但到了肃宗朝后期，经历了《家礼源流》之争和“丙申处分”（肃宗在宋时烈和尹拯的对立中判定宋时烈正确的处分），少论一度失势，老论势力主导权力。在这种状况下出现的“丁酉独对”（肃宗屏退史官，只召见李颐命并秘密讨论）和世子代理听政的命令加深了围绕肃宗接班人问题的内在疑惑。同时，此前还是围绕学术的“斯文是非”为主展开的老论和少论之间的对立变质为以王位继承为中心的忠逆之争，并大开杀戒。

朝鲜景宗即位后，老论方面推进王世弟册封和王世弟代理听政，但代理听政的试图被少论挫败。1722年，睦虎龙告发老论方面企图利用“三急手”弑杀景宗，引发壬寅狱事。壬寅狱事处理过程中，以老论四大臣金昌集、李健命、李颐命、赵泰采为首的许多老论人士惨遭杀害。

经历了辛壬狱事后，损失惨重的老论在英祖位后再次掌握政局主导权。但是老论对少论的报复导致政局混乱，英祖在1727年断然实行丁未换局，重新召还少论。同时，他还培养了以老论和少论内部的“缓论”为中心的荡平派。

英祖在以荡平派为中心运营政局的过程中，需要让自己和支持自己的老论摆脱牵涉景宗之死嫌疑。因此，他随时都会召还老论势力来牵制荡平派，最终通过“庚申处分”而在一定程度上摆脱嫌疑。这引发老论的出仕，之前不参与政治的老论开始部分参与政治。

庚申处分以后，在老论名分优势中，与荡平派一起参与政治的老论系列的一部分开始主导政局。后来到了英祖朝后期，在老论系列外戚主导政局的过程中，围绕思悼世子问题而在同一老论系列发生了洪凤汉系列和金龟柱系列的纷争。在这种漩涡中，老论内部以“清论”自居的势力形成“清名党”，显示反对外戚的立场。正祖朝外戚势力退场的过程中，清论人士上升为正祖的侧近势力，主导了政治。史称“自正祖以后，王室之婚姻只及于老党（即老论）”。

18世纪前期，发生了以老论为中心的人物性同异论争，即“湖洛论争”，老论分化为主张“人物性异论”的“湖论”和主张“人物性同论”的“洛论”。前者主要以宋时烈—权尚夏—韩元震传承的忠清道地域老论为中心，后者主要以金昌集—李縡—金元行传承的汉城和京畿道地域的老论为中心。

这场争论不仅仅是围绕性理说的争论，而是各自以不同的政治立场出现。代表性的就是对荡平的立场。“湖论”继承了自16世纪后半期以来的朋党论（君子小人论），表现出反对荡平的立场。相反，“洛论”虽然不反对荡平本身，但在方法上表现出了与荡平派不同的立场。

其中的“洛论”在18世纪中叶以后占据优势地位，“湖论”则是以金汉耉—金龟柱延续下来的僻派，到纯祖朝以后没落。相反，“洛论”从英祖朝就自居老论内的“清论”并参与政治，作为正祖的亲卫官僚而得势，并且到纯祖朝以后，作为时派而成长为势道家或门阀。

韩元震系列的“湖论”中，宋时烈的嫡孙宋能相和宋焕箕留在“湖论”，维持“山林”命脉。相反，权尚夏的后裔权震应与“洛论”合流。宋时烈和后裔和宋浚吉的后裔在文庙从祀时围绕宋时烈和宋浚吉的先后而产生争论，反目成仇。最终宋浚吉的后裔宋明钦和宋文钦在“洛论”李縡门下受学。

纯祖朝势道政治下，老论系列的安东金氏金祖淳家族和丰壤赵氏赵万永家族形成外戚家族，主导政治。不过，两个家族之间也形成了一定程度的互相牵制。