戏曲界更多人认为，老郎是指唐明皇。清人黄旛绰《梨园原·老郎神》云：“老郎神即唐明皇。逢梨园演戏，明皇亦扮演登场，掩其本来面目。唯串演之下，不便称君臣，而又关于体统，故尊为老郎之称。今有唐帽，谓之‘老郎盔’，即此义也。”

唐明皇喜演戏，他登台演出时，同台的演员不便称呼他为“皇上”，又恐失君臣上下有别的体统，便尊称其为老郎。

盛唐天子青睐梨园 无形提高伶人地位

清人顾禄《清嘉录》引刘澄斋《老郎庙》诗云：“梨园十部调笙簧，路人走看赛老郎，老郎之神是何许，乃云李氏六叶天子唐明皇！”

清人钱思元《吴门补乘》云：“（老郎）庙在镇抚司前，梨园子弟祀之。其神白面少年，相传为唐明皇。因明皇兴梨园故也。”“明皇兴梨园”，在历史上实有其事。梨园，本是唐玄宗（唐明皇）训练乐工的机构。《唐会要》云：“开元二年（公元714年），上（唐玄宗）以天下无事，听政之暇，于梨园自教法曲，必尽其妙。”《新唐书·礼乐志》记载：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园，声有误者，帝必觉而正之，号皇帝梨园弟子。”后世遂以梨园代称戏曲界，以梨园弟子代称戏曲演员。

清人徐珂《清稗类钞·梨园供奉之神》亦云：“梨园子弟之唱昆曲者，辄奉一少年白皙冠服如王者之神为鼻祖，谓为老郎，相传即唐玄宗。殆以中秋游月宫霓裳偷谱之事，而玄宗且自称三郎，又因禅位倦勤退位于太子，而称之曰老郎。”唐玄宗“中秋游月宫霓裳偷谱之事”，是一个传说，相传某年八月十五之夜，唐玄宗在宫内赏月时，得到一个道士的导引进入了月宫，数百名身穿羽衣的仙女在悠扬的仙曲伴奏下，为唐玄宗表演了霓裳舞，他边看边默记仙曲。唐玄宗返回人间后，便诏令伶官舞女依谱排练乐舞“霓裳羽衣曲”。唐玄宗是唐睿宗第三子，故自称“三郎”。禅位后，人们尊称他为“老郎”。

由此可见，唐玄宗被戏曲界供奉为老郎神，是因唐玄宗创建梨园，登台演出，自称三郎，而被尊称为老郎的缘故。近代的戏剧史亦持此说，徐慕云《中国戏剧史》云：“明皇宠遇优伶之隆，古今罕有其匹矣！应受伶人之推戴和供奉者，宜也。是故昆、高、徽、汉，以及皮黄等班，莫不供奉玄宗为梨园祖师也。 ”

史称唐太宗“性英断、多艺”，唐人南卓《羯鼓录》这样评价他的音乐成就：“洞晓音律，由之天纵。凡是管弦，必造其妙。若制调曲，随意即成。不至章度，取适短长，应指散声，皆中点节。至于清浊变转，律吕召呼，君臣事物，迭相制度，虽古之夔、旷，不能过也。”盛赞唐玄宗演奏、作曲、导演无所不能，可与古代音乐大师夔和师旷媲美，难怪后世戏曲界多奉唐玄宗为梨园神。当然，戏曲界奉唐玄宗为行业神，也是为了生存需要，旧时演戏被视为下九流职业，请出盛唐天子做保护神，无形中提高了伶人的社会地位。