这种掏耳的工具，起源于何时？根据考古实物推断，不会迟于商代。在殷墟的妇好墓中出土的大批文物中，有两枚玉制挖耳勺，耳勺雕成鱼形，口、眼、背、胸、尾，纹饰清晰，十分精美。这位妇好，是殷王武丁的王妃，曾秉钺统兵征伐西方的大将军，而且，还是中国已知最早的一位女射手。

金质的挖耳勺，曾在江西南昌的一座古墓中发现。墓主人叫高荣，为三国时的东吴人，应出自显宦大族。陪葬的金耳勺，重9克，长24公分（普通挖耳勺10公分左右），从中可看出他身份的特殊。

据《清异录》记载，唐代宰相杜宗把“剜耳匙”（耳勺）称为“铁了事”，为精铁打制而成，可见这些大人物也是离不得此物的。

在明代小说《醒世恒言》中，出现一个词语叫“挖耳当招”，意思是见到别人举手挖耳屎，却误以为是招呼自己。这也说明，在明代挖耳勺的使用也是很普遍的。

在我的出生地湘潭，至今在一些老牌理发铺里，理发师在给顾客理发之外，还有捶背、挖耳屎的项目。他们使用的是柄较长的银挖耳勺，让顾客侧起头，然后极轻巧地掏挖耳屎，酥酥痒痒，确实是一种享受。

人有耳垢，就用手指甲去挖，指甲不成，便用草木棍或挖耳勺，这是生活中常见的情形。挖耳垢的专用品———挖耳勺，看上去一种不起眼的日常小用件，考察其史，也是不短呢。

有一句成语叫“挖耳当招”，意思是说，见别人举手挖耳，以为是在招呼自己。这条成语见于明代小说《醒世恒言》卷二十八：“那吴衙内记挂着贺小姐，一夜卧不安稳。早上贺司户相邀，正是挖耳当招。”

由此看来，400年前已有“挖耳”一说了；但举手挖耳是否用勺，却不得知。

《清异录》记载，宰相杜宗把“剜耳匙”称作“铁了事”；杜宗是唐代武宗时期的人，这说明唐代已有挖耳的专用品了，而且通称这种物件为“剜耳匙”。这个别名又告诉我们，那时的挖耳勺是用铁制作的，耳中有垢，用它一挖了事。这别名取得颇为有趣。唐人就使用挖耳勺了，又证明挖耳勺已有1000多年的历史。

大概是挖耳勺微贱之故罢，在古典史籍中，再怎么耙梳钩沉，也难见文字记录了。然而，地下出土的文物还是有的，对于我们了解挖耳勺的历史渊源很有帮助。江西的考古工作者，曾在南昌一座古墓的随葬品中发现了挖耳勺，此物竟是用贵重的黄金打制成的，长24厘米，重9克，墓主人叫高荣，是三国时代东吴人，距今大约有1700年的历史了。使用黄金挖耳勺，真够奢华的。另外，在陕西的雍城也出土过一枚挖耳勺，是略带黄色的玉石雕琢而成的，长约10厘米；它发现在闻名遐迩的秦公大墓的主椁中，谁会想到，这位2000多年前的秦国君主，是个喜欢挖耳的人呢？

再往远看，其实秦君的挖耳勺也并非是最早之物。河南安阳的殷墟妇好墓中，还发现过两枚鱼形的玉制挖耳勺，头部的鱼眼，透雕为孔，拴绳可以佩带在身上，设计得十分巧妙。它是殷王武丁王妃妇好的御用品，其史已有3200年。能不能说妇好的玉制挖耳勺就是耳勺史上的滥觞之作呢？恐怕还不能，因为妇好的挖耳勺制工已经相当完善，绝不会是初始之物。那么，比殷人更早的古人，耳中有垢，痒痒难耐时，他们一定也要用什么物件掏一掏的，他们用什么呢？悠悠远古，那就是一个让我们猜想的历史文化之谜了。

耳勺多在东亚文化圈使用，或与东亚人的干性耳垢有关。 在中国、日本、越南等亚洲国家更有以挖耳朵为招牌的服务业。

在前13世纪中国商朝的妇好墓里面，即已出土了当时的玉制挖耳勺。此之后时代的塔克西拉文化 、古希腊-古罗马的考古发现中，都有耳勺出土。

江西曾出土三国时代东吴人所用的金质耳勺。此后欧洲也有银质等贵金属制成的耳勺。

关于挖耳朵的俗语，有“挖耳当招”一词。出自明朝小说《醒世恒言》，意为把别人挖耳朵当成对自己打招呼。

现在台湾仍有手工制作耳扒的作坊和工厂。从选竹材、原材料加工，到刀削成型，多靠手工完成。耳扒在另一端绑的鹅毛，也要经筛选去油等工艺。台湾的制品很多销往日本，为了提高生产效率，也有制作者改良部份机械。