《辽史》卷七十七记载：

耶律挞烈，字涅鲁衮，六院部郎君甗古直的后代。他的性格沉稳宽厚、足智多谋，有足以担当大任的才能。四十岁的时候依旧没有出仕。辽太宗会同年间，担任边远部落的令稳。到辽穆宗应历初年，升任南院大王（考《辽史·穆宗本纪》，事在应历二年三月甲申，即公元951年5月1日）。他均衡赋税劳役，鼓励农业生产，大量部族民众归化，户口数量增长很多。当时后周入侵北汉，辽国以耶律挞烈总管统领西南地区辽军前去支援。此时后周方面已经夺取北汉诸多城寨，北汉部队不敢应战。等到听说耶律挞烈部队到达，后周君主（柴荣）派遣郭从义、尚钧等将领率领精锐骑兵在忻口（今山西省忻州市北）抵挡他。耶律挞烈击败了他们，俘虏了后周将领史彦超。后周军队逃回，辽军收复了被攻陷的城寨，北汉君主（刘承钧）前往拜见耶律挞烈表示感谢。等到北汉君主去世，宋军前来讨伐（事在968年，宋开宝元年，辽应历十七年），皇上再次任命耶律挞烈担任行军都统，征发各个道的军队救援北汉。辽军已经出了雁门关，宋军通过间谍得知后退兵。辽景宗保宁元年（969年），加官兼任政事令，随即退休。乾亨初年，景宗召见他。皇上看见他胡须头发都白了，精气力量却依旧健硕；皇上向他咨询国家事务，并以厚重的礼遇对待他。因病去世，享年79岁。