更新时间：2024-01-16 14:15
成虫寄生在牛、羊及其他草食动物和人的肝脏胆管内，有时在猪和牛的肺内也可找到。在胆管内成虫排出的虫卵随胆汁排在肠道内，再和寄主的粪便一起排出体外，落入水中。在适宜的温度下经过2～3周发育成毛蚴。毛蚴从卵内出来体被纤毛在水中自由游动。
当遇到中间寄主椎实螺，即迅速地穿过其体内进入肝脏。毛蚴脱去纤毛变成囊状的胞蚴，胞蚴的胚细胞发育为雷蚴。雷蚴长圆形，有口、咽和肠。雷蚴刺破胞蚴皮膜出来，仍在螺体内继续发育，每个雷蚴再产生子雷蚴，然后形成尾蚴，尾蚴有口吸盘和腹吸盘和长的尾巴。尾蚴成熟后即离开锥实螺在水中游泳若干时间，尾部脱落成为囊蚴，固着在水草上和其他物体上，或者在水中保持游离状态。牲畜饮水或吃草时吞进囊蚴即可感染。囊蚴在肠内破壳而出，穿过肠壁经体腔而达肝脏。牛羊的肝脏胆管中如被肝片吸虫寄生，肝细织被破坏，引起肝炎及胆管变硬，同时虫体在胆管内生长发育并产卵，造成胆管的堵塞，影响消化和食欲；同时，由于虫体分泌的毒素渗入血液中，溶解红血细胞，使家畜发生贫血、消瘦及浮肿等中毒现象。人体感染可能是食生水、生蔬菜所致．因此在牧场中应改良排水渠道，消灭中间寄主锥实螺，禁止饮食生水、生菜，可使人免受感染。
该病的流行除由于当地存在病原、中间宿主、终期宿主外，还由于病畜粪便下水使螺有受感染的机会，以及由于在有螺的地带放牧牛羊或割草喂食它们。小土蜗是半陆栖性淡水螺，在小水坑、水田和排灌渠中广泛存在。
肝片吸虫幼虫期在螺体内进行大量的无性繁殖，一个阳性螺可以逸出600～800个尾蚴。囊蚴的抵抗力强，在潮湿无日照的条件下，可生存6个月还保有感染力。
在中国的农业地区，螺体内的尾蚴于5～6月份成熟，然后大量逸出，牛于夏收夏种时期在田间劳役，因采食田埂上和排灌渠中的青草，往往受到感染。北方牧区的气候回暖较迟，畜群感染多在秋季。肝片吸虫病在多雨的年份广泛流行，在干旱的年份显著减少。当畜群长期放牧在低湿的牧场上时，最易引起高度的侵袭。由于成虫排卵量大，生活期长，又在幼虫期进行无性繁殖，所以畜群中即使只有少数病畜，只要传播的条件适宜，也可造成流行。
肝片吸虫幼虫期在畜体进行移行时，穿破肝表膜，引起肝损伤和出血。虫体的刺激使胆管壁增生，可造成胆管阻塞、肝实质变性、黄疸等。分泌毒素具有溶血作用。肝片吸虫摄取宿主的养分，引起营养状况恶化,幼畜发育受阻,肥育度与泌乳量下降，危害很大。症状是不是很明显，要看年龄、感染度与饲养管理的条件。幼畜受侵时危害性较大，羊的危害性比牛的明显。幼畜大量感染时可出现急性型：体温升高，精神萎靡，偶有腹泻，肝区触诊敏感，很快出现贫血，在几天内突然死亡，或转为慢性。一般常为慢性过程，逐渐消瘦，毛粗乱，粘膜苍白，食欲稍有不振。乳牛泌乳量减少，耕牛耕作能力下降，病情重时下颚、胸前、腹下发生水肿，不时出现腹泻，孕畜流产，甚至极度衰弱死亡。检查粪便发现虫卵，可以确诊。