胡伯翔生于江苏省南京市，父胡剡卿为国画家，擅长花鸟走兽。乃得家传，1913年随父来沪以绘画为业。画以山水为主，也作人物、走兽。作品曾受前辈吴昌硕、王一亭、程瑶笙等赞许。吴曾为之题曰“缶年已七一余矣，见有宋元笔意者，胡君一人而已”，并亲笔为他代订润例，称为忘年交。同时，他还是中国早期摄影的开拓者之一。1928年他与郎静山、黄伯惠及北京“光社”的陈万里等人一起组织“中华摄影学社”，简称“华社”。并于《天鹏》摄影杂粁第三卷第六号中发表《美术摄影谈》一文，这是我国最早论述艺术摄影与绘画之不同的专论文章。1929年蔡元培发起举办全国美展，他应邀展出《嘶风图》、《松荫煮茗图》二幅，并被聘为教育部全国美术展览会审查委员。

1931年秋，为“表彰真实艺术，提高标非，使国民艺术，有时代精神，与民族特性”，自费创刊《中华摄影杂志》。作为30年代上海活跃的月份牌画家和摄影家，曾为英美烟公司、启东烟草公司创作过不少月份牌画。40年代亦从事实业，先后任家庭工业社总经理、工业协会常务理事、机制国货工厂联合会常务理事、生产促进会上海分会副理事长、上海市化妆品工业同业会理事长等职。新中国建立后，为中国美术家协会会员、上海市美术家协会会员、上海中国画院画师。