宝树说完这故事，大厅中静寂无声，群豪大都是心肠刚硬之人，但听了胡一刀夫妇慷慨就死的事迹，心中均感恻然。忽听一个女子的声音道：“宝树大师，怎么我听到的故事有点儿不同呢？”众人转头一看，原来说话的是苗若兰。大家凝神倾听宝树述说，都没留意她何时又回到了厅上。

宝树道：“年代久远，只怕有些地方是老衲记错了。却不知令尊怎么说？”苗若兰道：“这件事爹爹曾原原本本对我说过。其余也跟大师说的一模一样，只是胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，却与大师所说大不相同。”

宝树脸色微变，“嗯”了一声，却不追问。田青文道：“苗姑娘，令尊怎么说？”

苗若兰从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，亲手燃著了，插在香炉中，众人随即闻到一缕幽幽清香。苗若兰脸上神色庄严肃穆，说道：

“我从小见爹爹每到冬天，总是显得郁郁不乐，不论我怎么逗他欢喜，都难得引他发笑。每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写著：‘义兄胡公一刀大侠之灵位’，另一个写：‘义嫂胡夫人之灵位’，灵位旁边还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈，并无甚么特异之处。

“爹爹必定叫厨子做了满桌菜，倒几十碗酒，从十二月廿二起，一连五天，他每晚在灵位边把这几十碗酒喝干，喝到后来，常常痛哭一场。

“起初我问爹爹，灵位上那位胡伯伯是谁，爹爹总是摇头。有一年，爹爹说我年纪大了，能懂事啦，于是把他与胡伯伯比武的故事说给我听。”

“他说胡伯伯害死了田叔叔的父亲，而苗范田三家向来休戚与共，他虽然心中瞧不起田叔叔的为人，但碍于江湖义气，只好找胡伯伯比武。比武的经过，宝树大师说得很详细了。

“爹爹跟胡伯伯一连比了四天，两人越打是越投契，谁也不愿伤了对方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的破绽，一声咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，将我爹爹制住。宝树大师说我爹爹忽用怪招，胜过了胡伯伯。但爹爹说的却不是这样。当时胡伯伯抢了先著，爹爹只好束手待毙，无法还手。胡伯伯突然向后跃开，说道：‘苗兄，我有一事不解。’爹爹道：‘我输了。你要问甚么事？’“胡伯伯道：‘你这剑法反覆数千招，绝无半点破绽。为甚么在使提撩剑白鹤舒翅这一招之前，背上却要微微一耸，以致被内人看破？’爹爹叹道：‘先父教我剑法之时，督率得甚是严紧。当我十一岁那年，先父正教我这一招，背上忽有蚤子咬我，奇痒难当。我不敢伸手搔痒，只好耸动背脊，想把蚤子赶开，但越耸越痒，难过之极。后来先父看到我的怪样，说我学剑不用心，狠狠打了我一顿。自此以后，每当使到这一招，我不由自主的背上发痒。尊夫人当真好眼力。’“胡伯伯笑道：‘我有内人相助，不能算赢你！接住了。’说著将手中单刀抛给爹爹。爹爹接住单刀，不明他的用意。胡伯伯从爹爹手里拿过长剑，道：‘经过这四天的切磋，你我的武功相互都已了然于胸。这样罢，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜负。不论谁胜谁败，都不损了威名。’“我爹爹一听此言，已知他的心意。因我苗家与胡家累世深仇，是百余年前祖宗积下来的。我爹爹与胡伯伯以前从未会过面，本身并无仇怨。虽然江湖上传言，我祖父死在外乡，田归农田叔叔的父亲突然暴疾而亡，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却是将信将疑，未敢断定。这次他受范田两家之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，虽说为的是杀父之仇，但首先却要亲自向胡伯伯查问真相。

“后来一问之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的，我爹爹虽然爱惜他英雄，但父仇不能不报。只是我爹爹实在不愿这四家的怨仇再一代一代的传给子孙，极盼在自己手中了结这百余年的世仇，听胡伯伯说要交换刀剑比武，正投其意。因为若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打败苗家剑，倘若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。这胜负只关个人，不牵涉到两家武功的威名。

“当下两人换了刀剑，交起手来。这一场拼斗，与四日来的苦战又自不同。因为两人虽然都是高手，但使的兵刃招数都不顺便，兼之自己所用的一招一式，对方无不烂熟于胸，要凭这四天之中从对方学来的武功克制对方，那真是谈何容易？我爹爹说，这一天的激战，是他生平最凶险的一次。胡伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，那苗家剑法施展开来，竟似曾下过数年苦功一般，单以他用苗家剑破去山东大豪商剑鸣的八卦刀，可就想见其余。我爹爹悟性没胡伯伯高，幸好他十八般武艺件件皆通，胡家刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，所以还可与他打成平手。

“斗到午后，两人各走沉稳凝重的路子，出手越来越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已经够慢了。’两人全神拼斗，但对方招数若有不到之处，却相互诚心指点，毫不藏奸。

“翻翻滚滚，又战数百合，两人招数渐臻圆熟，我爹爹见他的苗家剑法越使越精，暗暗惊心，寻思：‘他学剑的本事比我学刀的本事好，时间一长，我少年时所练的刀法根基就要不管用，须得立时变招，否则必败无疑。’当下使一招浮云起落，本来是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意变招，先砍上手刀，再砍下手刀。

“胡伯伯一怔，刚说得声：‘不对！’我爹爹叫道：‘看刀！’单刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又变为上手刀。这是他自创的刀法，虽是脱胎于胡家刀法，但新奇变幻，令人难测。倘若与他对战的是另一个高手，多半能避过这招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹临时变招，新创一式，一个措手不及，我爹爹的刀锋已在他左臂上划了一道口子。

“旁观众人，一齐惊呼，胡伯伯蓦地飞出一腿，我爹爹一跤摔出，跌在地下，再也爬不起来，原来被他踢中了腰间的‘京门穴’。范帮主、田相公和其他的汉子一齐抢上，胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他的穴道，笑道：‘苗兄，你自创新招，果然厉害。只是我这胡家刀法，每一招都含有后著，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。’“我爹爹默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我这条左膀已教你卸了下来。今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你的左臂，你这一腿仍能致我死命。瞧你这等为人，绝不能暗害我爹爹。你倒亲口说一句，到底我爹爹是怎样死的？’胡伯伯脸上露出惊诧之色，道：‘我不是跟你说得明明白白了么？你不相信，定要动武，我只好舍命陪君子。’“我爹爹大是诧异，道：‘你跟我说了？几时说的？’胡伯伯转过头来，指著旁边一人道：‘你——你——’只说得两个‘你’字，忽然双膝一软，跪倒在地。我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：‘好、好、你——’头一垂，竟自死了。

“我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱著他身子，连叫：‘胡兄，胡兄。’但见他脸颊渐渐转成紫色，竟自中了剧毒之象，急忙撕开他的衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中汨汨流出黑血。胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，拿起我爹爹所用的那柄单刀细看。那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。

“胡伯母见我爹爹沉吟不语，说道：‘苗大侠，这柄刀是向你朋友借的。咱家大哥固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用它？这是命该如此，怪不得谁。我本答应咱家大哥，要亲手将孩子养大，但这五日之中，亲见苗大侠肝胆照人，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年苦楚了。’说著横刀在颈中一割，立时死去。

“我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是如此。但宝树大师说的竟是大不相同。虽然事隔二十余年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是甚么缘故？”

宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。”苗若兰“嗯”了一声，低头不语。忽然旁边一个嘶哑的声音道：“两位说的事迹不同，因为有一个人是在故意说谎。”

众人听得这声音突如其来，都是一惊，一齐转过头去，见说这话的原来是那脸有刀疤的仆人。宝树和苗若兰都是外客，虽听他说话无礼，却也不便发作。曹云奇人最鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言。”她意态闲逸，似乎漫不在意。

那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位若是不嫌聒噪，小人也来说说。”宝树突然站起身来，喝道：“你当时也曾亲见？那你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却不认得小人。”宝树铁青了脸，厉声道：“你是谁？”那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人欲说之事，难以讲得周全。”苗若兰道：“为甚么？”那仆人道：“只要讲得一半，小人的性命就不在了。”苗若兰向宝树道：“大师，今日在这峰上，一切由您作主。你是武林前辈，德高望重，只要您老人家一句话，无人敢伤他性命。”

宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来著？”那仆人抢著道：“小人自己的死活，倒也没放心上，就只怕我心中所知的故事无法说完。”苗若兰微一沉吟，指著那副木板对联的下联，道：“你给我除下来。”那仆人不明她的用意，但依言除下，放在她面前。苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写著打遍天下无敌手金面佛几个字，这是我爹爹的名号。你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。若是有人伤你，那就是有意跟我爹爹过不去。”众人相互望了一眼，心想他以金面佛作护符，还有谁敢去伤他？

那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诧异，当下果真将木联牢牢抱住。宝树坐回椅上，凝目相望，心中回忆二十七年前之事，却始终想不起此人是谁。苗若兰道：“你坐下了好说话。”

那仆人道：“小人站著说的好。请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”

苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中甚是难过，望著两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。’拜罢起身，回头去抱孩子，哪知竟抱了个空。我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧著胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。我爹爹忙叫大家赶快追寻。他忍住腰间疼痛，忽听得屋后有孩子啼哭，声音十分洪亮。我爹爹大喜，急奔过去，哪知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下有一滩鲜血，我爹爹给孩子裹身的黄布包袱，以及孩子的一顶小帽掉在地下，孩子却已不知去向。

“这客店后面是一条水流很急的河，眼见血迹一直流到河边，想必孩子被人一刀杀死，尸身投入河里，登时被水冲走了。我爹爹又惊又怒，召集一干人，细细盘问，却始终不知凶手是谁。这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。我却跟爹爹说，或许孩子被人救去，活了下来，也未可知。我爹爹虽说但愿如此，然而心中却未能相信。唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。有一次爹爹对我说：‘兰儿，我爱你胜于自己的性命，但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活著。’”

那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷地下有灵，定感你父女高义。”于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询。他却说起故事来，见众人静坐倾听，自亦不便打断他的话头，只听他说道：

“二十七年之前，我是沧州那小镇上一家客店中灶下烧火的小厮。那年冬天，我家中遭逢大祸。我爹三年前欠了当地财主五两银子，利上加利，一年翻一翻，过得三年，已算成四十两。那财主把我爹抓去，逼他立下文书，把我妈卖给财主做小老婆。我爹定然不肯，被财主的狗腿拷打得死去活来。我爹回得家来，跟妈商量，眼见这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了，我爹妈就想图个自尽，死给他看，却又舍不得我，三个人只是抱著痛哭。我白天在客店里烧火，晚上回家守著爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零的在这世上。

“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事情忙，店主不让我回家。第二日胡一刀大爷来了，他生了一位少爷，要烧水烧汤，店主更是不许我回家去。我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。我烧好了水，一个人躲在灶边偷偷的哭，胡大爷走过厨房，听见我哭声，就进来问我甚么事。我见他生得凶恶，不敢说话。他越是问，我越是哭得厉害。后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了。

“胡大爷很是生气，说道：‘这财主如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，不及跟他算帐。我给你一百两银子，你去拿给你爹，叫他还债，余下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。’我只道他说笑话哄我，哪知他当真拿了五只大元宝给我。我哪里敢拿，胡大爷道：‘我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。你快回家去。我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。’“我仍是呆呆望著他，心里噗咚噗咚直跳，不知如何是好。胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，替我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：‘傻小子，这不跟我快滚！’我糊哩糊涂的奔回家去，跟爹妈一说。三个人乐得疯了，真难以相信天下有这般好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。我妈和我扶著爹到客店去，想跟胡大爷磕头道谢，他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三个推了出来。

“我和爹妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是胡大爷的仇家。我不放心，让爹妈先回家去，自己留著要瞧个究竟。我想胡大爷救了我一家三口的性命，只要有用得著我之处，水里就水里去，火里就火里去，绝不能皱一皱眉头。

“金面佛苗大侠跟胡大爷坐著对饮，胡大爷舍不得儿子这些情形，宝树大师说得一点不错。只是他多半不知道，那跌打医生在隔房听胡大爷夫妇说话，却教一个灶下烧火的小厮全瞧在眼里。”

他说到这里，宝树猛地站起身来，指著他喝道：“你到底是谁？受谁指使在这里胡说八道？”那仆人不动声色，语调甚是平稳，说道：“我叫做平阿四。我识得跌打医生閰基，那跌打医生閰基，自然不识得我这烧火的小厮癞痢头阿四。”宝树听到他说起“閰基”二字，脸上微微变色，想起当年，那小客店之中，依稀记得果然有个癞痢头小厮，只是他的面貌神情，当日就未留意，此时更是半点也记不起了。他向平阿四怀中抱著的木联狠狠瞪了一眼，“呸”了一声。

平阿四道：“我半夜里听到胡大爷的哭声，实在放心不下，走到他的房外，却见到隔房窗子上映出一个黑影，一动也不动的伏著。我起了疑心，到门缝里一张，原来是那閰基将耳朵就在板壁上，偷听胡大爷夫妇说话。我正想去跟胡大爷说，胡大爷却走到閰基房里来了，跟他说了很多很多话。这些话宝树大师始终没跟各位提起一字半句，不知是何缘故。

“胡大爷的话说得很长，自然有好些话我听了不懂，但我明白，胡大爷是派他次日去跟金面佛苗大侠解释几件事。这些事情牵连重大，本来不该让一个不相干的外人去说，只是胡夫人刚生了孩子，不能走动；胡大爷又脾气暴躁，若亲自去跟对头讲述，势必与范帮主、田相公他们引起争执，一个说不明白，到头来还是动刀动枪，就跟不说一般，没奈何只得让閰基去传话。适才宝树大师说道，胡大爷派他送信去给金面佛，事成之后必有重谢，这话就不对了。想送一封信轻而易举，何必重谢？何必夫妇俩商量半日？宝树大师或许忘了胡大爷当时的说话，我却一句也没忘记。”

众人听了这些话，知道宝树出家之前，俗家姓名叫做閰基，瞧这两人神情，宝树与胡一刀之死必有重大关连，而他先前的话中，也必有甚多不尽不实之处。各人好奇心起，都盼平阿四揭破这个疑团，但又怕他当真说出甚么重大秘密，宝树恼羞成怒，突施毒手，这雪峰上没一人是他对手，难以阻拦，纵然日后金面佛找到宝树算帐，但平阿四一死，这秘密只怕永远随他而逝了。

各人都代平阿四担心，但他一张脸上神色木然，毫无惧意，竟似有恃无恐，只听他说道：“胡大爷跟閰基说话之时，我就站在閰基的窗外。我倒不是有心想偷听胡大爷说话，只是我知道这跌打医生一向奉承那欺侮我爹妈的财主，实在不是好人，只怕胡大爷上了他的当。那时我年轻识浅，胡大爷的话自是不能尽晓，但一字一句，我却都记在心里，等我后来年纪大了，慢慢也都懂了。那一晚胡大爷叫閰基去说三件事。第一件说的是胡苗范田四家上代结仇的缘由。第二件说的是金面佛之父与田相公之父的死因。第三件则是关于铁盒与闯王军刀之事。”众人一齐转头，向桌上铁盒与军刀望了一眼，欲知之心更是迫切。

平阿四道：“胡苗范田四家上代因何结仇，苗姑娘适才说了，只是中间另有一个重大秘密，却非外人所知。这秘密起因于闯王永昌二年，那年是乙酉年，也就是满清顺治二年，当时胡苗范田四家祖宗明言，若是清朝不亡，须到一百年后的乙丑年，方能泄露这个秘密。乙丑年是乾隆十年，距今已有三十余年，所以当二十七年前胡大爷与閰基说话之时，百年期限已过，这个大秘密已不须隐瞒了。

“这个秘密，果然是牵连重大。原来当日闯王兵败九宫山，他可没有死！”

此言一出，众人都是一震，一齐站起身来，不约而同的问道：“甚么？”只有宝树端坐无异，显是早已知晓，不为所动。平阿四道：“不错，闯王没有死。只是当时敌军重重围困，实是难以脱身。苗范田三位卫士冲下山去求救，援兵迟迟不至，敌军却愈迫愈近。眼见将士伤亡殆尽，闯王心灰意懒，举起军刀要横刀自刎，却被号称飞天狐狸的姓胡卫士拦住。他智计多端，情急之下，生了一计，从阵亡将士之中捡了一个和闯王身材大小相仿的尸首，换上闯王的黄袍箭衣，将闯王的金印挂在尸首颈中。他再举刀将尸首面貌砍得稀烂，教人难以辨认，亲自驮了，到清营中投降，说已将闯王杀死，特来请功领赏。这是一件何等大功，清将呈报上去，自会升官封爵，莫说丝毫没疑心是假，即令有甚么怀疑，也要极力蒙蔽掩饰，以便领功升官。假闯王这么一死，清军即日解了九宫山之围。真闯王早已易容改装，扮成平民，轻轻易易的脱险下山。唉，闯王是脱却了危难，这位飞天狐狸可就大难临头了。

“那飞天狐狸行这个计策，用心之苦，实在是苦到了极处。江湖上英雄好汉，为了‘侠义’二字，好朋友两胁插刀原非难事，可是他为了相救闯王，不但要委屈万分的投降敌人，还得干冒一个卖主求荣的恶名。想那飞天狐狸本来名震天下，武林人物一提到他的名头，无不翘起大拇指赞一声：‘好汉子！’现下要他自污一世英名，那可比慷慨就义要难上十倍了。

“他投降吴三桂后，积功升到提督，由于他文武双全、精明能干，极得吴三桂的欢心。他想李闯王大顺国的天下，硬生生断送在吴三桂手里，此仇不报，非丈夫也。他若要刺死吴三桂，原只一举手之劳，可是此人智谋深沉，岂肯如此轻易了事？数年之间，他不露痕迹的连使巧计，安排下许多事端，一面使满清皇帝对吴三桂大起疑心，另一面使吴三桂心不自安，到头来不得不举兵谋反。他将吴三桂在云南招兵买马、跋扈自大的种种事迹，暗中禀报清廷，而清廷各种猜忌防范的手段，他又刺探了去告知吴三桂。

“如此不出数年，吴三桂势在必反。那时南中震动，满清大伤元气，自是闯王复国的良机。即令吴三桂的反叛迅即敉平，闯王复国不成，但吴三桂也非灭族不可，这比刺死他一个人自是好得多了。当那姓胡、姓范、姓田三个结义兄弟找到昆明去行刺吴三桂之时，飞天狐狸的计谋正已渐著成效，是以他在危急之中出来拦阻，使那三人功败垂成。

“那年三月十五日，他与三个义弟会饮滇池，正要将闯王未死、吴三桂将反的种种事迹直说出来，哪知三个义弟忌惮他武功了得，不敢与他多谈，乘他一个措手不及，将他杀死。飞天狐狸临死之际，流泪说道：‘可惜我大事不成。’就是指的此事。他又道：‘元帅爷是在石门峡——’原来闯王是在石门县夹山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。闯王一直活到康熙甲辰年二月，到七十岁的高龄方始逝世。闯王起事时称为奉天倡义大元帅，他的法名实是‘奉天王’，为了隐讳，才在‘王’字中加一点，成为‘玉’字。”

众人听苗若兰先前所述故事，只道飞天狐狸奸恶无比，哪知中间另有如此重大的秘密，只是过于怪异，一时令人难以置信。

金庸按：李闯王之死，共有四种说法。他出家为僧，至康熙甲辰坐化云云，是据《沣州志》所载，江宾谷《李自成墓志》中曾详加考证，近人阿英所做史剧《李闯王》即据此说。四种说法均无确证，作者以为“假死逃禅说”较有可能，亦最富传奇性。《明史》称李自成在九宫山为人击毙，但又称：‘我兵遣识者验其尸，朽莫辨。’可见这尸首到底是否李自成，当时即无法肯定。