胡昭衡同志（原名李欣，曾用名胡蛮），1915年3月出生于河南省荥阳县，后到北平求学，1933年加入“左联”。1935年，胡昭衡作为北大学生会执委，参与组织了“一二·九”运动，1937年肄业于北京大学历史系。1938年7月加入中国共产党。抗日战争时期，胡昭衡同志于1937年在山西临汾参加了八路军学兵队，历任八路军120师358旅政治部宣传干事、宣传科科长、组织科科长，晋绥军区政治部研究室秘书，新华社晋绥分社秘书。解放战争时期，胡昭衡同志随部队进军东北，历任西满军区办事处主任、党的东蒙工作委员会委员、东蒙军政干部学校政治委员、内蒙自治运动联合会东蒙总分会秘书长、兴安军区政治部主任，参加了内蒙古自治区的组建工作。1947年5月内蒙古自治区成立后，胡昭衡同志被派到内蒙骑兵一师任政治委员，参加了解放东北的辽沈战役以及此后的剿匪战斗。