小乔木或灌木。单叶，互生，全缘或具齿，平行脉，通常有透明的腺点和腺条；托叶小，早落，稀宿存。花小，两性稀单性，少数或多数，形成团伞花序，稀退化为单生；花梗短，在基部以上有关节，常为数枚鳞片状的苞片所包被；萼片有4-5片，覆瓦状排列；花瓣缺；雄蕊有8-10枚（最少有6枚，最多有12枚），花丝基部和退化雄蕊联合成一短管；退化雄蕊和雄蕊同数而互生；子房半下位，具有1个子房室，侧膜胎座2-4个，每个胎座上有多数胚珠，花柱短或无，柱头头状具有2-4裂缝。蒴果，肉质、革质到坚硬，4瓣裂，稀2瓣裂；种子少数或多数，卵形或倒卵形，成熟后有槽纹，为一层膜质假种皮所包围，假种皮通常柔软，流苏状，有颜色，种皮光滑，坚脆，胚乳丰富，肉质；子叶扁平而折叠，椭圆形至近圆形，胚根圆柱状。