本病多见于儿童，其发病时间常可追溯至婴儿时期。成人则较罕见。男女发病率无明显差异。表现为突然发作性腹痛，部位多在脐周围及上腹部，少数可放射至下腹部及腹侧面，疼痛多较剧烈，如绞痛或刀割样，持续时间几分钟，也可持续几小时以上。发作时常伴有一定程度的意识障碍，如定向障碍，知觉障碍或精神模糊等，但无完全的意识丧失。常伴有食欲不振、恶心、呕吐、腹泻等胃肠道症状。还可有其他植物神经功能失调症状，如面色苍白，皮肤潮红、出汗、血压不稳，体温低或发热、眩晕，晕厥等。

多数患者发作以后疲倦、嗜睡或深睡。醒来时感觉良好。发作常可在数日内多次发作。在腹痛发作间歇期，可出现其他的阵发性症状，如阵发性头痛，以及各种行为障碍。一些患者早期有阵发性腹痛发作，以后发展为癫痫抽搐发作。