芭蕉属植物为热带亚热带地区一类重要的植物资源。蕉麻（马尼拉麻）的假茎纤维可供制作耐海水浸泡的绳缆。栽培的香蕉（或大蕉）为热带、亚热带地区的著名水果之一，亦可用以代粮，主要制成蕉干（或蕉粉）以供食用。芭蕉干或芭蕉粉的营养相当丰富（据粗分析：淀粉74%，蛋白质3.7-4.2%，脂肪0.51%，水分1.2-1.9%），其中蛋白质含量相当高，芭蕉淀粉特别易于消化，含维生素甲、乙、丙都丰富，完全适于作人类的主食。同时芭蕉作为一种作物，还有很多优点：产量高（亩产平均5,000斤，去皮后净肉重 3,000斤，可得淀粉1,000斤；国外亦有报道其亩产量比马铃薯还要高），可连续收获 4-8年，省劳力，全年收获，忙闲均等，加工容易，可种在山地，不占水田，病虫害少，水旱灾影响不大。

从综合利用的角度来讲，芭蕉果皮可喂猪，雄花可作蔬菜，芭蕉干心除可喂猪、酿酒外，尚可制粉；假茎纤维可作麻并可织布（称蕉葛），也可烧灰制碱，叶可包物或提取蜡粉，可以说全身无废物。野生种类的芭蕉可作遗传育种上的原始材料，其中有些种类花苞红色鲜艳，可供观赏，惟其果实及花、嫩心、根头常有毒，不能食用。

小果野蕉 Musa acuminata，野蕉 Musa balbisiana，芭蕉 Musa basjoo，红蕉 Musa coccinea，台湾芭蕉 Musa formosana (Wall.) Hayata，岛山芭蕉 Musa insularimontana Hayata，阿宽蕉 Musa itinerans，勒加卜蕉 Musa nagensium Prain，香蕉 Musa nana，阿希蕉 Musa rubra，大蕉 Musa sapientum，蕉麻 Musa textilis Née，树头芭蕉 Musa wilsonii。

1苞片通常多少具槽，多少灰白色，具光泽或无光泽，芽时旋转或多少覆瓦状，凋落时通常明显外卷；种子通常背腹压扁，偶有近球形，有时双凸镜状，或为不规则棱形，光滑或具疣，有与种脐相对生的明显或不明显的一个小突起；染色体数目：X=11。(2)

1苞片扁平，质地坚硬，外面具光泽，稀或不为灰白色，芽时明显覆瓦状，凋落时不或稍外卷；染色体数目：x=10。(10)

2花序至少在基部是直立的，因而浆果在发育时不倒向，但仍是指向序轴的顶端；每一苞片内少花，排成一列；苞片颜色鲜艳，常为红色；假茎高在3米以下[红芭蕉组 Sect. Rbodochlamys (Bak.) Cheesm. ]。离生花被片比合生花被片短很多；序轴被褐色微柔毛。阿希蕉

2花序初时下垂或半下垂，浆果倒向果轴基部发育；每一苞片内多花，排成2列；苞片通常暗色，绿、褐或暗紫色；假茎通常高3米以上（芭蕉组sect. Musa）。(3)

3栽培种：果实通常无种子，可食。(4)

3野生种；果实充满种子，不堪食。(5)

4雄花苞片不脱落。香蕉

4雄花苞片脱落。大蕉

5叶鞘上部及叶背均被蜡粉。(6)

5叶鞘上部及叶背无蜡粉或微被蜡粉。(7)

6浆果具长柄，柄长在2厘米以上；雄花暗紫红或紫红色；种子扁球形。野蕉

6浆果具短柄，柄长不及1厘米；雄花白色，上部带橙黄色；种子不规则多棱形。小果野蕉

7根茎伸长，长在1 米以上。(8)

7根茎短，丛生；雄花苞片覆瓦状。(9)

8浆果具长柄。阿宽蕉

8浆果近无柄。芭蕉

9浆果具长柄，柄长3.5-4.5厘米。树头芭蕉

9浆果具短柄，柄长不及1厘米。小果野蕉

10种子近球形或多少背腹压扁，光滑，具条纹，具疣，或具不规则的棱，有与种脐相对生的明显或不明显的一个小突起，此突起内部为外胚乳小室（南芭蕉组 sect. Australimusa Cheesm.）。果串疏松，成熟时黄色；雄花长为宽的2-3倍；合生花被片外侧二裂片兜状或具角；浆果不开裂；叶翼紧密闭合，边缘膜质，有细而密的皱褶。蕉麻

10种子圆柱状、桶状或陀螺状，外面明显有一横线或沟纹，在此横线上方具疣、小突起或各种花纹，横线下方通常光滑，内面在横线上方有一个十分发达的外胚乳室，此室在成熟种子中是空的（美芭蕉组 sect. Callimusa Cheesm.) 。假茎高约1米；苞片深红色；花被乳黄色，离生花被片与合生花被片几等长；序轴无毛红蕉