“花杆”是踩花山节的重要标志，一般选择挺直高大的青松或柏树，也有的地方用竹子，且只立一棵，但要在这一棵上附系一棵小花杆用于悬挂黑红相接的布带，有的地方则用杉木，且直接分立两棵，据说这有一公一母的含义。无论怎样，花杆上端都要留些竹叶或杉叶，扎以鲜花、彩旗。在离杆顶一米左右的地方，挂有红、黄、蓝、白色彩带，以及象征喜庆和将要奖给爬花杆优胜者的芦笙、糖果等。

立花杆时，要择吉日，抱上公鸡去举行仪式。花杆立好后，组织者要作些宣传，以让远近的人知道地点和时间。

花山节一般要过三天到六天，结束的时候，组织者要进行倒花杆。倒花杆也要抱着公鸡去祭献。花杆倒下后，有的人会将悬挂的布条剪去拴在孩子的手上，以保佑孩子健康。花杆则会被砍去用于做床，据说这样可以让使用者易于生子。这再一次体现了花山节的求子含义。

苗族同胞扶老携幼从四面八方而来，花山场上人山人海，群情沸腾。披上节日盛装的“花场”，灯笼高悬，彩旗飞舞，花杆矗立。人们身着色彩艳丽的苗装，身穿对襟短衣，头缠青色长布，腰束大布带的男子和佩戴精美银饰的妇女，吹着芦笙、唢呐，敲着铜鼓，载歌载舞，云集会场。

杆头铜炮枪声此起彼伏，各种欢庆活动先后开始进行。

芦笙舞和赛歌贯穿花会始未，是花会的主要比赛项目。人们围着花杆，踏着芦箪、唢呐、胡琴等乐器的节拍翩翩起舞。有的跳蹬脚舞、三步舞；有的打芦笙架(吹芦笙对调)；有的跳狮子舞。狮子舞跳得好的，有资格爬上花杆顶端，取下两瓶好酒和一个猪头作奖品。

花山节期间还要举行赛马、武术表演、斗牛比赛，优胜者披红挂彩。十分荣耀，还会得到一定数额的奖品或奖金。

妇女的绩麻穿针比赛，饶有风趣，比赛搓麻绳、穿针引线的质量、速度。勤劳、智慧的结晶为她们带来节日欢乐。

在这些活动进行的同时，年轻的姑娘小伙便在花场上寻找自己唱歌乃至恋爱的对象。

姑娘们喜欢成群集队站在一起，小伙们则会四处挑选，看中了谁，就上前去用伞罩住，开始搭讪攀谈，请求与对方对唱山歌。有时，搭讪攀谈实际就用对唱山歌的方式进行，若女方有意，就在伞下对答，若无意，就会走开。

对唱山歌既能交流思想感情，也是一种娱乐活动。除了年轻人，已婚者乃至老人也可参加，但须征得自己的配偶同意，以免引发矛盾。为避免相关事情发生，花杆头要不时宣布有关纪律，要求心胸狭窄者不要让自己的配偶到花场上唱歌等。当然，花山场上对唱山歌，一般还是以年轻人为主，而且多数是以恋爱为目的。唱得情投意合者，最后还真能结成终身伴侣；如果只是唱唱而已，过后各走各便是，并无妨碍。

过去，在花山场上唱歌的人比较多，一眼看去，打着伞的地方多半都是。由于读书的人多，会唱歌的人减少，所以花山场上很难见到唱歌的人，姑娘小伙有的逛马路，有的像赶集一样到处买东西，与过去相比，有了不少差别。

爬杆比赛是花山节的盛事。人们在杆顶挂上一葫芦好酒或礼物，要求竞赛者先上杆，后下杆，上杆头向上，下杆头朝下，一上一下，快者为胜，可奖得杆顶的美酒礼物。一个鲤鱼打挺，身体倒转一百八十度，循环反复一直攀到杆顶亮相。表演者双脚夹住花杆倒挂，吹着芦笙下滑，距地面数尺时，一个筋斗翻下，轻盈自如，赛过体操运动员的技巧，博得全场喝彩！

花山节期间还举行摔跤比赛，剽悍的小伙自愿报名上场，相互角力，胜负由场上裁判判定。跤场上的胜者，往往受到人们的尊敬，也是许多姑娘倾心的对象。

节日期间还进行斗牛。届时，斗牛爱好者从各地牵来高大雄壮的大黄牛，一头头精神抖擞，看上去难估胜负。优胜牛由主人牵到花杆前，绕杆一周，然后披红挂彩。

节日期间，还要举行物资交流，供销部门和个体商贩组织了许多工农业用品、日常生活用品出售，又把农副产品、药材等收购到外地出售，一派购销两旺的景象。

时间不同

“花山节”是苗族最盛大的传统节日，节日时间各地不一。云南南部的苗族都在每年农历正月初一 至初十期间过节；昆明市、楚雄州、昭通地区的苗族则于每年农历的五月初五日过节；云南屏边、蒙自、河口等地苗族是在农历正月初二至初七过节；而滇东北和滇南一带苗族，每年5月1日前后过“踩花山节”。兴文石海的花山节即是在每年的5月1日左右。

在漫长的社会历史发展中。由于部落之间的相互战争，导致了苗族大幅度、远距离、长时期地处于迁徙状态之中。迁徙方向，先由东向西，其次由北而南，至于小范围内的局部移动则是多向性的穿插。苗民每搬一地，多则三五年，少则一二年，就这样在群山中辗转，像流沙般地慢慢渗透到全省的大部地区，有的直至越出国界，进入东南亚。这种长时期的流动，在其他民族中是罕见的。苗族迁入云南的时间，最早是在唐代，大量迁入则是在明、清以后。

苗族的文学艺术丰富多彩，但由于没有本民族的文字，凭口耳相传。在漫长的社会发展中，由苗族群众创作，在苗民中广泛流传的民间口头文学，是云南苗族文学的主要部分，其体裁多样，不仅有民歌、情歌，还有传说、故事、谚语等等。

苗族先民在生产力极为低下的远古时代，一方面顽强地同大自然进行艰苦卓绝的斗争，一方面又展开幻想的翅膀，对当时条件下根本无法作出科学解释的宏观世界，进行种种大胆的推测，创造丁许多歌颂人的力量，鼓舞民族精神，陶冶民族情操的气势恢宏、意境优美的神话。这些神话，使我们生活在科学昌明时代的后来者读起来，也不禁胸襟为之开阔，意气为之振奋。

随着社会的发展变化，苗族的口传文学在新的历史条件下正在被书面文学所取代，结束了苗族文学没有文字记载的历史。

苗族有自己的舞蹈，且起源很早，早在宋代芦笙舞就进入朝廷表演。随着历史的发展，苗族舞蹈仍处在不断的完善之中。

多数苗族信奉原始宗教，崇拜自然、鬼神和祖先，想念万物有灵，认为天地间都有看不见的“鬼”、“神”主宰着。天旱、天涝要祈求龙下雨或止雨。村边寨脚或林中大而老、枝叶茂密的高大常青树，常常被当作“龙树”或“神树”加以崇拜。人死后要请师傅“指路”，历数通往祖先居住地方和迁徙的沿途地名，使亡魂到达其祖先的发祥地。日常生活中的人祸福病痛、生产好坏都认为是“鬼”主宰着，触犯了鬼，就要受到惩罚。部分苗族信仰天主教。

一般每户人家都在堂屋里正对大门的墙上供祖宗神位和财神位，行医的人家还供奉药王神位，以一块木板上放一个香坛或在墙上贴 几张纸钱表示。苗族人家的神龛，外人不得触摸，也忌讳靠墙坐在神龛下，更不能横睡在神龛下， 因为只有死人才横睡在神龛下。家里六畜不顺，要杀小猪祭祀门神，称吃“敬门猪”。吃敬门猪以同姓家庭为主，于晚上夜深人静时，在主人家屋内举行，当晚一律不准讲汉话，否则必须重新杀猪 ，一切从头开始。外来客人在征得主人同意后，可以参加苗族人家吃敬门猪，但应一夜不语，以免违禁。吃了敬门猪后，一般要忌门3天，不准外人进入。每年农历正月间，苗族人家都兴开财门。开了财门后，门上都要贴些红纸，谢绝外人进入。苗族人家还供有猎神位，称“能嘎”，于屋外石头旁、大树下或土坎下竖几块石头而成。猎神位严禁人和牲畜踩踏，更不允许在猎神位处随地大小便。

一个花山场，按传统，一旦举办就要连续三年，之后才能易主或改变场地。在一些地方，同一个花场由于多年举办，可谓名扬四方，地点一般也就不再变动，如屏边县白云、蒙自县芷村、蒙自县与文山县交界处的羊街子等处，基本上年年都在同一处，因此知道和前来参加的人较多，场面也较热闹。这些地方，每当踩花山的时候，实际已经成了远近闻名的旅游点。

苗族踩花山，除了赛歌赛舞，有的地方还安排有斗牛、赛马、选美等比赛活动。斗牛、赛马都有一定的奖品作为鼓励，故参加的人也不少。由于这类活动具有刺激性，每到进行时，可谓人山人海。有的花山场，一天的时间不够，常常要几天才能结束。这些可以说是传统活动。

近年来，在各地政府的关心支持下，有的花山场还开展文艺演出活动，大大丰富了花山节的内容，受到苗族群众的欢迎和拥护。

春节期间，一年一度的苗族“花山节”在云南省红河州金平、屏边、蒙自、开远、个旧、河口等县市的苗族集聚区隆重举办。全州20多万苗族同胞穿上节日盛装云聚于各个花山点，欢度自己的盛大节日。

苗族“花山节”，传说是祭苗族先祖蚩尤及其儿女的一个庆典，后来演变为苗族的盛大节日。随着苗族历史文化的发展，苗族“花山节”也随之延续至今，且成了一年一度苗族最隆重、最盛大的节日。

按传统“花山节“一般在正月初二到初六（有的地方会延长更长时间），因此与春节同度。每逢大年初二，苗族同胞们都要穿着节日的盛装，云聚于各个花山场上看斗牛、对山歌，载歌载舞欢度自己的节日。“花山节”期间，各地的商贾和国内外的苗族同胞，从天南海北云集而来，进行商品贸易和旅游观光。

红河州的苗族花山场，分布于全州除绿春、红河、石屏外的其它十个市县近五十多个点，自2000年来，全州各地共举办“花山节”400多场，参加人数累计达400多万人次。其内容有对歌、爬花杆、跳芦笙、武术、射弩、斗牛、斗鸡、斗鸟等。有政府组织的地方还有专门的文艺表演等丰富多彩的节目内容。

花山节除了保留有传统的本民族风俗习惯外，增加了商品贸易、旅游观光、文化交流等内容，这样丰富了“花山节”的内容，同时也提高了花山节在社会上的知名度。

2015年4月8日，记者从兴文县石海旅游公司获悉，5月1日至3日，兴文县将在兴文石海景区举办第七届苗族花山节。

兴文县是四川最大的苗族聚居县，民族风情浓郁，文化源远流长。为展现苗族风情，该县已连续三年成功举办了六届苗族花山节活动。该县被省政府批准为享受民族地区待遇县，花山节的举办将进一步鼓舞全县人民的工作热情和发展信心，推动全县社会、经济和谐、快速发展。

本届花山节按照“政府主导，社会参与，市场化运作”的思路，通过在石海景区举办苗族花山节系列文化活动，展现该县苗族风情，更好地宣传该县的特色文化资源和世界级旅游资源。 据了解，活动期间，将举行拜祭花杆仪式、苗族歌舞、绝技表演、高桩表演、选美比赛、吹芦笙比赛、斗鸡、斗鸟比赛等。