戊戌变法期间，他顽固守旧，肆意攻击康有为所撰《新学伪经考》、《孔子改制考》等著作。谭嗣同、唐才常成立南学会，樊锥倡办该会邵阳分会，苏舆撰《驳南学会章程条议》，逐条诬诋，还煽动邵阳官绅将樊锥驱逐出境。戊戌变法失败后，他收集王先谦、叶德辉等人反对和诽谤变法维新诸论著、书牍、奏折，编成《翼教丛编》，并说：伪六籍，灭圣经也；孔子纪年，欲人不知有本朝也。以卫道士自居，成为湖南当时反对新政最力者之一。

光绪三十年(1904)进士，入翰林。后出游日本东京，参观学校，询访日本邮政、电信行政实况，停留数月而归。三十二年，纳资为分省补用道，经邮传部尚书陈壁奏请内用，补邮传部郎中，至清廷被推翻时去职。

民国成立后，苏以国政败坏，不可收拾，心怀悒郁，肺病加剧，次年病死于原籍。著有《春秋繁露义证》、《校定晏子春秋》等。