1933年3月8日，驻守在阜新县城的伪军第2军军长王国瑞率部哗变后西奔朝阳，县城只剩30余人留守。苑九占闻知此情，率部200余人于21日攻入县城，缴了留守队的枪械。苑九占占领县城后，他本扎兰一带的东北抗日救国军第4军团第5、6、7、8支队司令贾秉彝、田霖、英若愚、徐福等部义勇军也得知县城守敌军力单薄、城内空虚的消息，但不知县城已被义勇军占领，便率部攻城。为避免自相残杀，苑九占主动率部撤离县城，撤退中，其心爱的战马“八百红”被田、英部俘获。半个月后，田、英等获知真相，亲自到苑部赔礼道歉，送还坐骑，并欲同苑部联合。苑九占因上次冲突时伤了几名弟兄，同田、英等人又素不相识，未与其联合，同时，为避免再次发生冲突，主动率部撤离城区，转移到城郊活动。对于苑九占这一段的抗日活动，日伪《阜新炭田开发史》一书中日人官吏阿部繁义曾记述：“在满洲事变当时，散在野作威的可以说是绿林王者，查大同元年(1932年)左右在阜新境的匪情，第一是老梯子，有八百人，苑九占有五百人，很是跋扈。”〖《阜新炭田开发志》第87页，满炭阜新炭矿株式会社出版，存阜新市档案局〗，〖日著《阜新大观》中日本人木下之信在《煤油灯时代的回忆》〗一文中也说：“主要的匪团有苑九占、老梯子、周荣久、蓝天林和小老疙瘩等，大约数千人，匪徒往返于县内左右各处”。

1934年8月上旬，苑九占同朝阳义勇军刘振东部联合攻占了朝阳二十家子伪警署，活捉并枪决了伪警察署长。2天后，又率部700多人，在北票义勇军总司令兰天林指挥下攻克北票县城，消灭600余日伪军。

1934年9月15日，苑九占与蓝天林合兵一处，对作恶多端的黑城子王府进行四面合击。惨遭伪吐默特旗旗长小王爷沁布多尔济迫害的广大蒙汉民众闻讯而起，协同义勇军将士攻城，形成万人阵势。并于17日拂晓将外城攻克(城墙周长8华里)，只有内宅尚在敌人手中。沁布多尔济急红了眼，拎着手枪在院内四下督战，日本参事官等人吓得魂不附体，呼救北票等处日军火速增援。北票、朝阳日军不敢怠慢，急速增援黑城子王府，并企图内外夹击歼灭义勇军。攻城战斗总指挥蓝天林识破敌人阴谋，在致敌人大量杀伤及沉重打击后，迅速撤退。待敌军赶到时，义勇军已无踪影〖中共锦州市委党研室编：《锦州地区抗日义勇军和民众斗争史料》第56页。〗

1935年8月6日，苑九占会同刘振东、王震等部义勇军联合攻打朝阳县重镇十二家子警察署。警察署署长马兰廷是铁杆汉奸，多次施展诱降、挑拨离间等阴谋手段，企图分化瓦解刘振东部义勇军，均被刘振东识破。为铲除祸根，苑九占、刘振东、王震部义勇军于1935年8月6日夜对十二家子镇开展攻击，活捉并处决了警察署长马兰廷，报了诱降阴谋之仇。待到朝阳城内援敌赶到时，苑、刘两部义勇军早已转移。转移中按蓝天林布置，伪装疲倦不堪、撤退缓慢，伪军44团团副、绰号“高二绝户”所部200余骑不知是计，穷追不舍。8日晨，高部追至蒙古营子十八台南老鹞子山山坳处时，受到早已埋伏在此处的义勇军伏击，经3小时激战，毙伤和俘敌150余人，缴获战马百余匹、长短枪110余支、机枪2挺、迫击炮一门，仅有40余名伪军侥幸逃脱。

1935年8月18日，苑九占、刘振东等部义勇军2000余人再度出击，攻打蒙奸王公贝子府。前一天晚上，义勇军大队人马佯装路过此地，在距贝子府几里处扎营，随即偷偷派出四路人马将贝子府包围。次日早晨苑九占等18人化成赶集的农民潜入集市，佯装购物分布于大门两侧，随后赶来的先遣队接近城门，立即按约定信号动手，下掉岗枪，打开大门。大批义勇军蜂拥而入，冲入街内，与敌展开巷战，毙伤日伪军数十人，大获全胜。伪《盛京时报》在1935年8月28日曾以“蓝天林攻破贝子府”为题，报道了战斗情况，承认义勇军“将甲警枪抢去数十支，绑去人票数名，警甲殉职者六名。”打伤伪军数十余名。数天后，被抓捕的土豪劣绅经义勇军教育后，由关系人用钱赎回。苑、刘等部义勇军的抗日活动令日伪当局十分恐慌。

日伪当局四处张贴布告，“悬赏2000块大洋，缉拿苑九占”。日伪阜新当局组建了讨伐队，讨伐的重点对象是苑九占。并指派伪阜彰县警察署抄判苑家全部财产，扒掉住房，致使苑家妻儿流离失所，居无定处，仅一年时间就搬家12处，其家人有3人因病不得医治而故，亲属有4人因窝藏“国事犯”被日军捕杀。苑、刘部抗日义勇军被日伪当局恨之入骨，视为眼中钉，却深受广大民众的欢迎，民众称赞道：“说他是兵不开饷，说他是匪不叫抢，打鬼子、保地方。”其评价恰如其分。苑、刘、蓝所率队伍军纪严明，所到之处不骚扰百姓，并除奸反霸，为民除害，深受群众拥护，广大民众纷纷称其为“仁义军”。因此，义勇军每到一处，群众主动提供给养和军事情报，而日军讨伐队所到之处，群众纷纷躲避。

1935年秋开始，日本关东军调集大批兵力，由松井带队并指定伪骑兵18团及各处日伪军配合，对苑九占等义勇军进行疯狂的跟踪追剿。10月7日，苑九占、刘振东两部近千名义勇军在朝阳羊山沟与松井讨伐队相遇，交战激烈。由于敌众我寡，义勇军损失惨重，伤亡百余人，苑、刘二人率部边打边撤，向刘振东家乡小马场方向转移。日军依仗优势兵力，凭借飞机侦察，乘数十辆汽车及骑兵队在义勇军后边尾随，不时骚扰。苑、刘便率部向险竣山地撤退，敌军仍穷追不舍。数天过后，一些体质弱的将士和马匹渐渐吃不消了，不时有人落伍。苑、刘二人明知有被包围的危险，也只好隔几小时让将士们稍作休息，以恢复体力。休息时，为防备时间过长，苑九占点燃艾蒿绳，计算好草绳燃烧时间长度，将其夹在中指与食指间，背靠树干坐着休息，每次均被绳火烫醒。醒后，立即率部继续转移。数天中，将士们没有吃过一顿饱饭。有时刚刚将饭做得半生不熟，追敌便到，战士们就从锅中捞出刚做上的生饭，用衣襟等兜着，继续赶路。战斗更是频繁发生，每天都要与堵截的小股敌军发生数次零散战斗。转移途中，又经雷雨，将士们冒着秋雨在泥泞的山路上，深一脚、浅一脚，磕磕绊绊地前进着。仍坚持着的600余人的队伍，顺着崎岖的山路蜿蜒排成数百米缓缓地向前移动。秋雨潇潇，战马嘶鸣，十分悲壮。亲身经历这次追击的一个日军讨伐队队员曾回忆：“讨伐队冒着雷雨，越过艰险，几乎不睡觉地抢先追击，追击那些利用马力，巧妙逃跑在险竣山地的匪团。”“根据俘虏的自白，甚至大部分人，三天有两天没吃饱饭，不给他们吃饭的时间，进行猛烈的追击，可是日军也时吃时不吃”〖摘自伪满日文报纸《新京日日新闻》，昭和十年(1935年)10月19日头版。〗可见苑刘合部义勇军当时的处境。苑、刘二人率部边打边撤，仍难以摆脱追敌，终因马力不胜车力，于13日午后在朝阳以南6里处的北四家子乡境内陷入敌军重围。苑、刘率部奋勇抵抗，激战30余小时，歼敌田中等28人。终因寡不敌众，除苑、刘各率数十人在14日夜突围外，其余义勇军全部壮烈牺牲，为国捐躯。

敌人的疯狂镇压，抗日队伍的暂时失败，都无法动摇苑九占“誓除倭寇、誓雪国耻”、坚决抗日到底的决心。他将伤病员分散安顿在可靠的亲友及老乡家养伤，带领10余人四处奔走，积极联络旧部，筹集枪支、弹药。

朝阳谢家杖子惨败并没能使苑九占屈服，1936年初，经过两个月的时间，苑九占重整旗鼓，同周荣久、高鹏振等组成1000多人的抗日队伍，出没在朝阳、阜新、库伦、彰武等地，继续狠狠地打击日伪军。6月初苑九占与周荣久合部攻打伪奈曼旗公署，经激战，攻克奈曼旗，毙伤日伪军几十人，活捉并处决伪公署官员8人。日伪军增兵加紧围剿，苑九占所部孤军作战，寡不敌众被击溃，他无奈含恨回到北平家中。

在北平期间，他每时每刻都没忘记国难家仇，四处活动，筹集枪支、弹药。随时准备重返家乡，重整旗鼓，再振军威，杀敌报国。

1937年“七七”卢沟桥抗战爆发后，苑九占由北平返回阜新。不久，在北镇、义县一带又组织起一支200多人的抗日队伍。5个月后，苑九占部队被日军打散，他又回到北平。

此时，苑九占全家早已搬到北平，四口之家生活艰难，每天仅能以窝头就大咸菜充饥，有些旧时好友看不下去，劝他另谋出路，他坚决不肯，誓死抗战到底。一日，伪保定市满城县县长王久思(朝阳人)亲自到家请他当保镖，他严词拒绝说：“我如果投降日本，岂止当县长的保镖?”一日，已归降蒙奸李守信部的“三界冷”带200块大洋来到苑家，给苑九占捎去李守信写给他的信，信中劝他认清形势，不要再与日军为敌，结果被苑九占臭骂一顿，并告诫“三界冷”宁可饿死，也不要当汉奸。否则，你不再是磕头弟兄，战场上生死相战。“三界冷”羞愧难当，含泪应允。最后，“三界冷”见他两个孩子正啃窝头，吃咸菜，从怀里拿出200块大洋说：“大哥 ，这钱是干净的，是我临行前卖家产专为你准备的，因为我深知你的脾气。”苑九占断然拒绝。

苑九占四次重举战旗、不屈不挠地英勇抗日，使日伪当局对他恨之入骨，将他与杨靖宇、赵尚志相提并论，到处悬赏缉拿。阜新县伪警务局长还带领日军到转角庙村，将苑家房屋扒掉，用大车拉走全部家产拍卖。在此期间，苑九占有4位亲友惨遭日军杀害。

1938年冬，义县讨伐大队队长张庆昌和警察署警尉“吴红鼻子”施用诡计逮捕了苑九占的一个老部下，从中了解到苑九占的老朋友李德芬知道苑九占在北平的地址，便将李德芬抓捕，严厉审讯、拷打，李宁死不讲。吴便带人四处搜查，从其马厩草房棚内搜出苑与李的通信，如获至宝，立即带人奔赴北平。

1939年2月21日(农历正月初二)，刚刚降过大雪的北平城气温骤降，格外阴冷。清晨，苑九占刚刚起身准备到门外扫雪，孩子们还偎缩在破棉四绽的被窝里。“吴红鼻子”便带一队日本兵包围了苑家，破门而入，将正要出门的苑九占按倒在地。同时被捕的还有其父苑风会、内弟姚少文、老部下张玉书。苑九占早已有心理准备。回头朝吓得号啕大哭的孩子们说声：“不许哭。”便在敌人的押解下，踏着积雪，大义凛然地走出院门。当日，苑九占便被押上火车，解回阜新。关押期间，日伪当局指使苑的老部下、已降日的韩文礼前去劝降，许诺授其为义县、彰武、阜新、北镇四县讨伐总司令的高官厚禄，被苑九占严词拒绝。为让敌人死心，苑九占让同狱室的李德芬按住韩的头，用手铐猛砸，将其砸得头破血流，后被日本兵强行拉开。

1939年4月13日，具有坚贞民族气节、英勇抗日、宁死不屈的民族抗日首领苑九占被日本宪兵队押赴阜新城区东南部孙家湾盘沟北梁，用刺刀挑死。时年37岁。苑九占就义后，日本宪后队又将其遗体扔入山沟内，用炸药崩土、埋实，以防被其家属或部下盗走。

苑九占先祖为朝阳付家窝堡人，于清光绪年间迁至阜新东梁乡转角庙村。苑九占为苑家长子，其父苑风会，母亲苑张氏，弟弟苑九清、妹妹苑九凤，全家五口以10亩薄地为生。苑九占幼年时曾读过三年私塾，后因家庭人口增多而辍学，随父母在家务农。

1919年，阜新境内“自八月三日寅时起到五日夜一点钟止，暴雨连降。此三日之中，滂沱之声一刻不息，土室陈屋全部倾颓，坍塌之声连续不断，城墙均倒，冲毁田地共十三万七百七十亩八分，使万民流离失所。”〖《阜新蒙古族自治县民族志》第7页，辽宁民族出版社，1991年6月版〗苑家房屋尽数倒塌，生活陷入绝境。此时恰逢奉军招兵，参加者可得10块大洋，为使全家度过灾年，苑风会别妻离子，参加奉军外八营。苑风会走后，年仅17岁的苑九占便同母亲一起承担起家庭生活的重担。他起早贪晚辛勤劳作，精心莳弄自家的几亩薄地，东奔西走四处耪青、打工。艰苦生活的磨炼，使他长成了一个五大三粗、精明强干的壮汉。身高1米8米有余、虎背熊腰、高鼻阔口、浓眉大眼，农活样样精通，且性格刚毅，为人仗义，深受同龄人的拥护及乡亲们的喜爱。当时，每到庄稼成熟季节，各村均组织护青会，苑九占连续数年被选为护青会会首。1920年苑九占娶邻村张家女为妻。数年后，喜得二子，长子苑清秀、次子苑清华。1928年，阜新地区先旱后涝，庄稼绝收，百姓以野菜、米糠充饥，许多人因吃野菜而中毒，全身肿裂，流脓淌水，苑家更是吃了上顿没下顿。经与母亲商议，苑九占于8月离阜新去奉天(沈阳)寻父，谋求出路。在奉军外八营留守处见到盟叔马成，方知父亲已于几天前骑马携枪逃离军营。原来，苑风会已在奉军当了排长，其拜把子兄弟王久臣生性好赌，常约黑城子王府王爷的外甥金某聚赌，金某是个地赖，赌输后不给钱，还将王久臣打伤，苑风会平时为人仗义，为给部下出气，设计约金某赌博，金某输后再次耍赖，持枪逼着苑风会还钱，苑风会一时性起，与其持枪相对，相持中，金开枪击中苑左肩，苑击中金某面部，子弹从其口中斜入，穿腮而出，金应声倒地。苑风会知道闯下大祸，在弟兄们帮助下，与王久臣骑马挎枪逃出军营。马成向苑九占讲完事情经过，与几个要好的弟兄凑了30块大洋，交给苑九占，嘱咐他赶快回家，带领家人投亲靠友，暂避一时，以免王爷府报复。苑九占带着盟叔给的救命钱，急忙搭上一辆回阜新的马车，忙三火四地往家赶。次日中午，回到家中，只见家门前一片乱糟糟的马蹄印，室内物品被翻得乱七八糟，缸倒盆翻，一片狼藉。弟弟九清、妹妹九凤抱着他的腿痛哭不止，告诉他：王爷府马队早已来过，翻箱倒柜，查找枪枝，逼问父亲下落，并将刚刚病愈的母亲押走，关押在村西甲长家，限七天内拿500块大洋赎人。苑九占听说母亲被抓，心急如焚，决定以身换母做人质。苑九占的磕头兄弟王海青、周六、周荣久等人极力劝他不要自投虎口，主张设法筹款或找绿林首领“大田字”救人〖“大田字”名韩玉田，阜新人，“九一八”后率部抗日〗苑九占自幼孝顺，救母心切，不听劝阻，立即前往甲长家以身换母，将母亲救回。苑母回家后赎子心切，托人卖掉全家赖以生存的10亩地及三间房屋，又四处奔走，东凑西借，勉强凑齐了赎款。马队头目见赎款交齐，又起敲诈之心，另外索要马队花销150元。苑母见交了赎款，爱子仍被关押，丈夫又杳无音讯，不知死活，急火攻心，昏倒在地。被众人救醒后，眼望房棚，如呆似傻，孩子们见状，扑在母亲的身上嚎啕大哭。周六、王海青、周荣久等人与苑九占是歃血为盟的生死弟兄，正值血气方刚之年，见此情景决定来硬的，并于当夜在村东头埋伏，将出外寻欢作乐的两个马队兵丁抓捕，五花大绑的押往邻村，以绿林首领“大田字”的名义派人送信，通知马队交换人质。马队头目对“大田字”早有耳闻，不明事情真相，只好被迫放人。苑九占回家后，立即携全家四处躲避，十余天后，重返村中居住。一天深夜，王爷府马队再次来到村中，以“通匪”名义将苑九占抓捕，连夜押往王府审讯。给苑九占送饭的小马倌是苑九占儿时的好友、苑母的干儿子视苑九占如亲兄弟，见苑九占被押，立即托人向转角庙报信，叫他们设法救人。周荣久找到舅舅“大田字”，求其救人。此时与黑城子王府素有宿怨的绿林首领“老北风”正联系各路绿林首领“老北风”名张海天，“九一八”事变后率部抗日，任辽宁义勇军第2军团第3军司令，〖见1932年11月28日《红色中华报》〗，准备攻打王爷府。“大田字”立即与“老北风”部联系，并派人给小马倌送信，让他做好准备，战斗打响后，乘王爷府混乱时设法助苑九占外逃。9月中旬的一天深夜，“大田字”、“老北风”等数路绿林各部千余人，兵分三路逼近王爷府，王爷府上下一片混乱，小马倌乘乱偷出一快马与苑九占同乘一骑，策马向村外逃命。王爷府察觉后，出动十余骑追捕，二人逃到二三里远的树林边，与“老北风”队伍相遇，被其救下。当夜，苑九占即参加了攻打王府的战斗。他满怀仇恨，一马当先，冲锋在前，在左臂被子弹打断、血流不止的情况下，仍奋勇向前，深得“老北风”的赏识。战斗结束后，“老北风”将苑九占安顿到黑城子地区名医马照林家治病养伤，断臂接上，却落下残疾，左臂从此不能回弯。数天后，王爷府马队以剿匪名义到转角庙报复，因苑家已举家迁到转角庙西南的稍户营子九仙洞定居，便将苑家的房子烧毁，并以“通匪”罪名将看房子的老郝头杀害。同时，派人四处打探苑九占等人下落，得知其在马照林大夫处养伤后，连夜去抓捕。在马照林父子的奋力掩护下，苑九占才未落敌手。此后，王爷府马队隔三差五到转角庙去抓人，苑九占及其家人东躲西藏、居无定所，其好友王海青、“三界冷”〖绿林报号，名不详，是苑九占的生死兄弟〗等人也不敢在家居住，四处躲避万般无奈之下，苑九占会同“三界冷”、王海青等十余名磕头弟兄前去投奔“老北风”，走上绿林生涯〖中共阜新市委党史征集办《关于认定苑九占为抗日首领的请示报告》第2页，中共阜新市委党研室存档卷宗〗，从此化名阮捷三，报号“九占”。被官府逼上梁山的苑九占深解穷苦百姓之苦，为部下定下“七不抢”、“八不夺”、杀富济贫的规章，平时对违纪者严加惩处，深受百姓的称赞，许多受官府压迫、走投无路的穷苦百姓不断投奔，人马逐增，一年后，所部由十余人发展到近百骑。

不久，绿林头目“胜好”被黑城子王爷府马队剿杀，所部一盘散沙，“老北风”建议苑九占另立山头，以收拢“胜好”残部，防其扰民。苑九占带领近百名弟兄与“老北风”含泪告别，招兵买马，另拉队伍。“胜好”手下许多弟兄及一些穷苦人纷纷前来，仅3个月，已增至200骑〖苑清秀(故)、徐兴堂(故)、孙宝林(故)等人访问录，阜新党研室档案卷宗〗。苑九占率部在阜新西南部及八道壕、黑山等地活动，杀富济贫，反抗官府。在绿林生涯中，苑九占先后与绿林好汉“老梯子”(高鹏振)、“小老疙瘩”等结下莫逆之交。1931年上半年，又将队伍拉至西苇塘至营口大洼一带活动，与绿林首领蓝天林合并成1600余人的队伍，赶跑守护盐厂的官兵，合占盐滩，反抗官府。自1931年10月起，日军不断向辽西进犯，以侵占锦州，打通长驱入关的通道。阜新地处沈阳与锦州之间，是日军入锦必经之路，又是重点煤矿区，必遭战火。苑九占见蛮敌入侵、田土沦亡、同胞泊血，家乡即将惨遭铁蹄践踏，义愤勃然，决定率部抗日，杀敌报国。10月初，苑九占率所部200余骑，跃马扬鞭，昼夜兼程，奔赴阜新。回阜后，在家乡东梁镇转角庙村及其西南部新民乡靳家店村先后两次召集附近开明士绅开会，申明所部准备举旗抗日，保家卫国的主张，号召大家在大敌当前的情况下，抛弃前嫌，同仇敌忾，抗击日军，共商抗日大计。与会者对其义举一致赞同，有钱出钱、有枪出枪、有人出人。一个月内，其队伍迅速扩至500余人〖据苑清秀、刘权森等人座谈记录。阜新市委党研室卷宗〗此时，东北抗日义勇军第1军团第1路军司令王显廷正率部在阜新南部地区活动，苑九占带人与其取得联系，于11月上旬率部参加东北抗日，编入第1支队，苑任副支队长。此后，苑九占率部转战于阜新、八道壕、台安、北镇、黑山一带，不断打击日伪军，屡挫敌锋。坚持率部抗日，直至牺牲。

从1931年九一八事变到1939年，苑九占坚持抗战8年，不断给日伪军以沉重打击，威震敌胆。虽屡遭挫折和失败，但其抗日斗志不减，先后4次重整旗鼓，再振军威。直至壮烈牺牲、以身殉国，表现出中国人民为反抗外来侵略者不屈不挠的英雄气概。

1984年3月为表彰苑九占同志英雄业绩，经中共阜新市委常委会讨论通过，上报有关部门批准，追认苑九占为民族抗日首领；1993年12月27日，经辽宁省人民政府批准，追认苑九占为革命烈士。1995年10月，在中共阜新市委党史研究室和阜新县委党史研究室联合提议和筹办下，中共阜新蒙古族自治县县委、县人民政府在其出生地——东梁镇转角庙村北山修建了“苑九占革命烈士纪念碑”，并指定为县党史教育基地，以怀念先烈、昭示后人。