1、谓竭尽心力。

南朝 梁 江淹 《自序传》：“人生当适性为乐，安能精意苦力，求身后之名哉！”

宋 叶适 《法度总论三·铨选》：“学士大夫，勤身苦力，诵说 孔 孟 ，传道先王，未尝不知所谓治道者非若今日之法度也。”

2、沉重的体力劳动。

《儿女英雄传》第二四回：“我放着我的女孩儿不曾紥裹，我代你们白出的是甚么苦力。”

曹禺 《日出》第二幕：“真天生的这份穷骨头，一辈子就会给人打夯、卖苦力，盖起洋楼给人家住。”

3、旧称帮人干重活的劳动者。

《二十年目睹之怪现状》第五七回：“来到 香港 ，当苦力度日。” 《官话指南．卷三．使令通话》：「老爷外头的那些个小物件，是我想要装在一个大家伙里，叫苦力挑了去倒妥当。」