明神宗万历十三年（1585年），范钦去世，终年八十一岁。

建天一阁

嘉靖四十年（1561年）至嘉靖四十五年（1566年），范钦在今宁波市月湖之西建藏书楼，名“天一阁”，取《周易》“天一生水，地六成之”之义，意在防火。阁四面临水，上通六间为一，中以书橱间隔；其下分六间。前后设窗，以利通风。室内放置芸草，防治虫害。为古代藏书楼建筑典范。书阁管理严格，规定图书一律不许出阁。范氏子孙，每房均持锁钥，各房到齐，方可启门入阁。可见范钦为保藏图书用心良苦。也正因为此，天一阁及其许多藏书才得以完好保存至今。天一阁是中国现存最古老的藏书楼，藏书多至七万余卷，曾雄称浙东藏书第一家。

乾隆三十七年（1772年），清乾隆帝下诏开始修撰《四库全书》，范钦的八世孙范懋柱进献所藏之书638种，乾隆帝见范家藏书数百年不毁，于是敕命测绘天一阁的房屋、书橱的款式，兴造了著名的“南北七阁”，用来收藏所撰修的七套《四库全书》，“欲仿其藏书之法，以垂久远”。天一阁也从此名闻全国。

嘉庆十三年（1808年），阁内的藏书实有4094部，共53000多卷。鸦片战争时，英国侵略者掠去了《一统志》等数十种古籍。咸丰年间（1851年－1861年），又有盗贼潜入阁内，偷去了许多的藏书，转卖给法国的传教士和造纸厂。后来又经历了许多的变故，到1940年，阁内的藏书仅存1591部，共13038卷。新中国成立后，政府为了保护天一阁，专门设置了管理机构，探访得到了流失在外的3000多卷原藏书，又增入当地收藏家捐赠的古籍，现藏珍版善本达到了8万多卷。

收藏群书

范钦终生嗜书，性喜藏书。为了收集图书，范钦不辞辛劳，日夜访抄。《鄞县志》说他遍及南北，“购海内异本”，“尤善收说经诸书及先辈诗文集未传世者。浙东藏书家，以天一阁为第一，有功文献甚大”。范钦遍访浙江各地藏书名家及坊肆，收集了成批宋元刊版珍善。鄞县丰坊万卷楼，系藏书世家，富藏善本、抄本及碑帖，范钦经常到万卷楼借读图书，凡系自家未收者，必抄而藏之。丰氏晚年穷困，又遭遇火灾，范钦便出资购买了万卷楼剩余的藏书。他曾在江西、广西、福建、陕西、河南等地为官，每到一地，都特别留心搜访当地所存古籍，购买和抄录了许多贵重文献。

范钦藏书，以版本珍贵、内容丰富而著称。就版本而论，其所藏多宋、元、明代刻本或抄本，有不少是海内孤本。如宋代建阳刻本《十七史百将传》、元代建安书堂活字本《元诗前后集》、明弘治八年铜活字本《会通馆印辑补古今合璧事类》、明刻周季凤纂修《正德云南志》、明刻管律纂修《嘉靖重修宁夏新志》等图书，都是海内罕见版本。所藏明抄本，用纸及款式都很讲究，字体端庄秀丽，令人爱不释手。

就内容言，范氏藏书经、史、子、集皆备。其中尤为宝贵的是有许多明代方志、登科录和政书，尤其是一些云南、四川边远地区的方志，以及大批医学、文学著作和金石碑刻等，都是无价之宝。范钦不仅大力收藏图书，而且勤于研读、校勘。他日日“手自题笺，精细详审，并记其所得之岁月”。《天一阁碑目记》称，范钦校刊、评论图书，严肃认真，“有清鉴而无妄作”。他还为其藏书编纂了《范氏东明书目》和《四明范氏书目》。可惜均已失传。

其藏书印达30枚，除了“天一阁”等易辨识外，还有“尧鼎”“东明山人之印”“古司马氏”“和鸣国家之盛”“司马之章”“司勋大夫”“万古同心之学”“东明外史”“一吾楼”“四明山水野人之印”“壬辰进士”“壬辰子大夫”“人生一乐”“子子孙孙永传宝之”“七十二峰”“四明范氏图书记”“四明范氏家藏”“范氏看画记”等。

范钦著述有《天一阁集》《四明范氏书目》《烟霞小说》《抚掌录》《奏议》《草朝遗忠录》《明文臣爵谥》《古今谚》等。

墓葬

范钦墓建在浙江省宁波市鄞州区姜山镇茅山村茅山上，坐北向南偏西，民称五台坟。

纪念活动

2020年，天一阁博物院举办“公如砥柱——天一阁创始人范钦生平特展”。