分布于中国福建省、贵州省、上海市、湖北省、湖南省、广东省、澳门特别行政区、香港特别行政区、安徽省、四川省、江苏省、吉林省、宁夏回族自治区、河北省、河南省、广西壮族自治区、江西省、重庆市、云南省、北京市、甘肃省、山东省、陕西省、浙江省、新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区、辽宁省、天津市、台湾省、黑龙江省、山西省。日本、俄罗斯及伊朗、印度等国也有分布。

荇菜一般3-5月返青，5-10月开花并结果，9-10月果实成熟。植株边开花边结果，至降霜，水上部分即枯死。在温暖地区，青草期达240天左右，花果期长达150天左右。荇菜的繁殖力和再生力相当强。它既用种子繁殖，又能用根茎芽繁殖。果实成熟后，自行开裂。种子借助水流传播；根茎斜伸在10厘米左右的泥土中，节节生根和芽。越冬后，根茎或匍匐枝中断，由芽独立生长发育成新株。用它的匍匐枝、根茎投入水中或埋入泥中，很容易成活。它的再生力也很强，生长季节收获3-4次仍能再生。

荇菜在水深为20-100厘米；其根和横走的根茎生长于底泥中，茎枝悬于水中，生出大量不定根，叶和花飘浮水面。水涸后，其茎枝可在泥面匍匐生根，向四周蔓延生长。

荇菜可用分株、扦插或播种法繁殖。实践证实，在3月进行种子繁殖时，效果最好。播种前需要进行催芽，催芽方法是在水中浸泡的同时搅拌，荇菜的种皮会慢慢脱落，这样可以提高种子的发芽率。气温大约在14-18℃时开始播种，播种时将种子均匀地撒在田间，并将土壤轻轻压实。分株繁殖最好在每年的4月左右进行，利用荇菜分株能力强这个特点，每个茎节上生根长芽后，将分支形成的匍匐茎分开，将其剪下，在原盆中种下，待长成小植株就可以重新换盆栽种。扦插繁殖选在气候条件较好的时间进行，选用荇菜的茎叶，要保留三四节，然后扦插入田中即可。

选地施肥：种植荇菜对土壤的要求极高，地块需要具有良好的排灌性和通透性，最好是附近拥有充足的水源的腐殖质酸性土壤。在选择了种植地之后，需要将地块进行整地，然后消毒杀菌。整地有助于改善土壤的结构，之后施农家肥，可以有效提高土壤的肥沃程度。

水肥管理：荇菜出苗成活后，根据它们具体的生长情况，对水位进行调整，荇菜的生长过程中对水分的需求量较高，在荇菜的生长初期，种植地的水位应保持在5厘米左右，需要保证土壤的含水量在25%以上，后期的水位最好不要超过30厘米，水分过高会影响荇菜的生长。在荇菜的正常生长过程中，每次荇菜采收之后或叶子出现发黄时需要进行追肥。肥料主要以氮肥为主，同时搭配适量的磷钾肥，可以更有效地促进它的生长。

清除杂草：荇菜是一种野生植物，因此在种植荇菜时，很容易出现杂草丛生的情况。为了避免杂草争夺荇菜在生长过程中的养分，需要及时将杂草清除。出现杂草时，使用定期的水旱轮作来减少杂草。也可以使用化学药剂或者人工除草等方法，种植户可结合自身的实际情况，选择最适合的方法。

荇菜全草可入药，主治疮肿及热淋等。

荇菜小绿叶紧贴水面，晶亮小巧的黄花亭亭立出水上，花期长。盛花时，成片的荇菜景观尤为壮观。丛植、片植皆宜。

荇菜茎秆粗壮，生物量较高，且其根系扎于底泥中，能大量吸收底泥中的N、P。此外，荇菜对藻类生长有较好的抑制作用，适宜在人工湿地应用。

保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2018年 ver 3.1）——无危（LC）。