薏苡为湿生性植物，适应性强，喜温暖气候，忌高温闷热，不耐寒，忌干旱，对土壤要求不严。多生长于湿润的屋旁、池塘、河沟、山谷、溪涧或易受涝的农田等地方，海拔200-2000米处常见，野生或栽培。

分布于亚洲东南部与太平洋岛屿，世界的热带、亚热带、非洲、美洲的热湿地带均有种植或逸生。在中国分布于辽宁、河北、山西、山东、河南、陕西、江苏、安徽、浙江（乐清、永嘉、文成、平阳、泰顺）、江西、湖北、湖南、福建、台湾、广东、广西、海南、四川、贵州、云南等省区。

薏苡的生育期一般是130-180天。从种子萌发到新种子形成可分为幼苗期、分蘖期、拔节期、孕穗期、抽穗开花期和成熟期。

播种前可采用水选，除去病粒、秕粒以及壳厚而坚硬的种粒，为防止种子带菌传播病害，播前还应进行药剂拌种。如能先行温汤浸种或烫种，晾干后再进行药剂拌种，防病更彻底。正确掌握播种时期是薏苡丰产的重要环节之一，播种过早土温低，发芽缓慢，不仅幼苗生长不旺，而且易感黑粉病；播种晚会因分蘖少生育期短，产量降低。当土壤水分充足、地温12-14℃播种为宜，闽南地区多在4月下旬至5月上旬播种。可适当密植，每亩保苗15000株左右为宜，过密影响分蘖和分枝，降低产量。

薏苡幼苗长成2-3片叶子时要疏苗，株距4-5厘米，苗高20厘米左右时定苗，每亩定苗1-2万株，使分蘖后田间茎数保持5-6万株为宜。

在分蘖前生长缓慢，要适时中耕除草，一般生长期中耕除草2-4次。第一次在小苗2-3片子叶时，结合疏苗进行除草，此时除草要防止伤根，中耕培土要浅，否则分蘖节上移，分蘖少而且晚。第二次在苗高20厘米结合定苗进行，最后一次在拔节分枝时，即苗高80厘米进行中耕除草。

薏苡分蘖分枝力很强，需肥量大，适时适量增施肥料是一项主要的增产措施。苗期追肥时，氮肥比例要适中，如果氮肥过多幼苗徒长易倒状，成熟延后且影响产量。可分基肥、分蘖肥、穗肥三次进行追肥，先用少量厩肥作基肥，基肥过多，虽能大量分蘖、分枝，如果一旦花期追肥不及时，会出现结实少、产量低。幼苗出土后施1-2次农家肥；待植株上部开始长分枝时，在拨节前追施全肥，保证植株生长和幼穗分化的需要，每亩可施农家肥200-300千克，或者施用混合化肥20千克。第二次要在抽穗前施草木灰或过磷酸钙以及其他速效有机肥，这样可以保证植株能迅速的开花、灌浆。

薏苡喜生长在稍湿润的环境中，人工栽培应适时灌水保湿，保持土壤湿润，可以提高产量。特别是在拔节和抽穗期间，田间需水量大，供给充足的肥料和水分，能促进穗的分化和发育，增加产量。如果肥水管理不到位，不仅穗数、粒分化的少而易出现秕粒，影响产量。

薏苡虽然雌雄同株，但雌雄花不同时开放，有时又受自然条件的影响，雌花不能完全授粉，影响产量，所以花期要进行人工辅助授粉。一般在初花期每3-5天进行1次，进行2-3次即可。

薏苡花期长，种子成熟不一致，收获过早，青秕粒多，产量不高；若过迟则易脱落。基部叶片呈黄色，顶部尚带绿色，大部分果实呈浅褐色或褐色，并且充实饱满时收获为宜。

黑穗病：通过种子处理，基本可以防除。如果发现病株立即将其拨除烧毁。

叶枯病：叶枯病是一种真菌病害，为害叶部，病叶先呈现淡黄色小病斑，最后枯死，雨季发病重。防治方法：①保持通风透光，可摘除无效蘖和老脚叶。②发病初期用65%可湿性代森锌500倍液喷雾防治，7-10天喷1次，连续喷施2-3次。

粘虫：粘虫幼虫为害叶片。发现后用90%敌百虫1000倍液灌心叶，或用50%乐果乳油800倍液喷杀。

经济：薏苡为念佛穿珠用的菩提珠子，总苞坚硬，美观，按压不破，有白、灰、蓝紫等各色，有光泽而平滑，基端之孔大，易于穿线成串，工艺价值大。薏苡秸秆是优良的牲畜饲料。

药用：薏苡具有健脾胃、补肺气、袪风湿、行水气、镇静及除拘挛等功效，临床常用于健脾养胃、袪湿消肿等。