薏苡这一特殊的禾本科作物在中国至少有6000到1万年的栽培驯化历史，从黄河流域到珠江流域广泛都有分布。这种特殊的文化内涵使薏苡具有木禾、苤，马泻、桴苡、解、米等多种别称以及回回来、薏珠子、草珠子、川谷、菩提子等俗名。念珠薏苡为禾本科薏苡属植物，其籽实中间有天然孔道，圆者如球，不圆者多似桃心，质地瓷实，尝为佛家念佛计数用珠，因而得名念珠薏苡。国内各地方言对其别称甚多，如念佛珠珠（浙江），草菩提（东北），川谷、六谷子、尿珠子（四川），菩提珠（江苏），草珠子、铁玉米（山东）等等。