莱曼断裂星系的筛选技术事实上是依赖能量高于莱曼极限的辐射，因为912Å的波长几乎完全被星系的恒星形成区周围的中性气体吸收。在静止参考系的发射星系，波长比912Å更长的光谱较为明亮，但是非常黯淡或无法检测出更短的波长 －这被称为漏失宇宙膨胀的拉长。对红移z=3的星系，莱曼断裂的位置在3600Å，这足以被地基或太空中的望远镜检测出来。

红移z=3的星系候选者可以通过光学的影像筛检（对波长大于3600Å的灵敏），但是没有在紫外线的影像（对波长短于3600Å的灵敏）。这项技术经过修改，通过选择不同的筛选器，可以寻找不同红移的星系 －只要影像可以通过至少一个莱曼极限筛选器的上下界限，这个方法就行得通。为了确认经由颜色选择所估计的红移，必须使用光谱仪进行后续的观测。由于光谱测量，特别是高精度的光谱测量，以获得红移职校耗费许多时间，过莱曼断裂技术筛选出候选者，已经大大提高星系红移调查的效率。