现代的红外天文学

波长接近可见光的红外线称为近红外线，它与可见光非常相似，可以使用相似的设备探测。因此近红外光谱通常视为可见光光谱的一部分，近紫外线也是一样。多数光学望远镜都能用于探测近红外线。

像所有其他波段的电磁辐射，红外线让天文学家对宇宙有了更深入的了解。普通低温物体的热辐射大部分能量集中在红外波段，因此红外望远镜需要远离热源，并且尽可能地使用液氮等冷却剂将设备冷却至极低的温度，这一点在中红外和远红外波段的观测上尤为重要。由于地球大气层中的水汽会强烈地吸收某些波段的红外线，因此地基红外望远镜必须建造在海拔高、且非常干燥的地点。在地球上合适的地点有海拔4,205米高的莫纳克亚山天文台，在智利5,000米高处的阿塔卡玛大型毫米波天线阵 (ALMA)，和位于南极洲的Dome C。