上万个罢工工人前往制止，与军警发生了冲突，他们面对军警的刺刀，毫无惧色，结果遭到血腥的镇压，有的献出了生命。罢工失败后，矿工们迫于暴力和饥饿，只得回到矿井去干活。艾蒂安在一口废矿井底下躲了一阵子以后，也不得不跟随卡特琳下矿井。主张“毁灭一切”的无政府主义者苏瓦林破坏了竖井的防水井壁，造成水淹巷道，十多个矿工惨死井底，卡特琳也死在艾蒂安的怀里。艾蒂安在井下被困十几天后，被工友救出，病体稍有好转后遭到公司解雇。在革命宣传中已获得成功的普吕沙尔来信叫艾蒂安去巴黎，并随信汇来了路费。于是，艾蒂安告别充满着深刻阶级矛盾的蒙苏和压抑着复仇怒火的工友们，走向新的目的地。

《萌芽》的故事背景是第二帝国和第三共和国初期，这时的法国在以拿破仑第三为代表的大金融资本家的统治下，已开始了从自由资本主义向垄断资本主义的过渡。大产业资本的迅猛发展，直接导致了贫富悬殊：资本家们穷奢极欲、享乐无度，穷人们却缺衣少食，饥寒交迫。

1871年巴黎公社以后，左拉打算在他的家族史连续小说中，写一部“特别具有政治意义的工人小说”。他说：“由于在《小酒店》中未能表现工人的社会政治作用，我决定在另一部小说里加以表现，此后，当我了解到波澜壮阔的社会主义运动在整个欧洲发生了如此巨大的作用时，我的这个计划就明确下来了。”

写作计划确定以后，左拉就开始搜集有关煤矿的文献以及罢工和社会问题的资料。他读了罗朗·西摩南有关采矿的技术著作，并查阅过1869年至1870年的《法院公报》所载奥班·里卡马里等地连续发生的惨剧。1884年2月19日，法国北部的煤矿区爆发大罢工，左拉第三天就及时赶到矿区进行实地采访和调查。他住进矿工宿舍，在小咖啡馆里喝啤酒和杜松子酒，下到矿井深处去观察工人们劳动，目睹掌子面的招标场面，看见矿工们被公司逼得互相竞争，你一生丁我一生丁地降低每一斗车煤的价钱。采访了十来天以后，左拉回到巴黎，又去听取法国社会主义运动的领袖盖德和龙格在工人党会议上的讲话。他研究了国际工人协会的纲领，在3月16日的一封信里写道：“我已经有了写一部社会主义小说的一切必要资料。”4月2日，左拉开始创作《萌芽》，1885年1月23日完稿。从1884年11月26日起，《萌芽》在《吉尔·布拉斯报》上连载，1885年出版单行本。

艾蒂安

艾蒂安，在结构上是牵动全书的主要人物，他在蒙苏矿区的经历，即是整个罢工斗争的过程。艾蒂安是作家着力塑造的一个追求无产阶级解放的革命者的形象。他本是正直善良的机械工人，到蒙苏矿区当了采煤工，是工人运动的组织者、作为国际工人联合会会员，在蒙苏组成了一个支部。他文化不高，但苦读社会主义的理论著作，虽然他对马克思的学说了解不多，受到蒲鲁东理论的迷惑，但毕竟与无政府主义者不同，他反对破坏机器及危及工人生命的行动，他觉得唯有工人才是最高尚的阶级和具有使人类自强不息的力量。他对未来是充满信心的，确信新的社会将从新的血液中诞生。

马厄

马厄夫妇是左拉用现实主义手法塑造的较为典型的觉醒的工人形象。马厄一家是个典型的矿工家庭，九口人，有五个在矿上工作，却还吃穿无着。这一家世世代代为煤矿工作了一百多年，先后有六口人在矿井里丧命。尽管这样，在艾蒂安到来之前，长命老、马厄、马厄的老婆和孩子过的是逆来顺受、听天由命的驯服生活。艾蒂安的到来，在祖祖辈辈作牛作马的马厄一家人的心中打开了一个奇异的世界，激起了他们为美好理想奋斗一的热情。罢工之时，老实巴交的马厄竟然口齿伶俐地代表大家向总经理陈述工人的劳苦和牛马不如的生活，要求公司提高矿工们的工资，改善他们的待遇，连总经理都感到吃惊。因为，在他们心口中，马厄是再老实不过的一位优秀矿工，从来没有想到过什么造反。后来，马厄成了一个忠诚的优秀的工人领袖。马厄老婆本是本份的家庭妇女，日夜操劳，胆小怕事。但在艾蒂安和丈夫的影响下，她日益明理，日益坚强。她积极鼓励丈夫进行斗一争，而且亲自参加了森林大会，发动矿工村的妇女响应罢工。罢工在艰苦卓绝的条件下进行着，尽管饥寒交迫，也没有改变她的意志。宪兵进行血腥镇压时，她将砖头塞在丈夫手中，鼓励他走上前去，丈夫死后，她顶替丈夫下井干活。一系列的事件使她逐渐认识到复仇的一天总会到来，在她身上体现了由没有觉醒到觉醒的矿工形象。

埃内博

埃内博是沃勒煤矿经理，是一个冷酷阴险狠毒的人。他沉默寡言，像一台工作机器，以致生活情趣低下，连老婆都讨厌他，他只懂得拼命压榨工人，讨好上司，以保住饭碗。为了更全面的掌握矿井工人的情况，他将亲侄子安排在公司做工程师，充当耳目。其他人把罢工看得轻描淡写，惟有他能冷静地分析问题，并不像他的同伙那样乐观。谈判时，他像一只狡猾的狐狸，沉着应战，抓住工人们的弱点绕开话题，在态度模棱两可，他拒不放弃公司利益，使得第一次谈判没有结果。罢工时，埃内博起初惊恐万分，担心从此失去上司的宠信。后来，他发现罢工可以给他带来迁升的好处，这是千载难逢的机会。第三次谈判，工人没有从他手里获得任何好处。不仅如此，他竟然乘工业危机、工人罢工之机，吞并其他的小煤矿主，吃掉他的同类。德内兰先生苦心经营的让一巴特矿井就成了他的口中之物。他以此讨好了上司并立功受奖。他丝毫不同情工人，只为保全自己而站在公司一边，变本加厉地降低工人的工资。然而，在生活上埃内博却是一位失败者，是个可悲的人。他的太太不仅对他态度冷淡，而且背着他和他的侄子私通，这让他觉得生活很不公平，转而羡慕普通矿工自由淳朴的生活，可内心的失衡促使他将愤慨和不满全部发泄在无辜的工人身上。埃内博就是在个人情感挣扎中完成公司使命，受到上司欣赏而辉煌腾达的。

《萌芽》生动地揭示出了矿工罢工的原因是资本家剥削的结果，是这一“环境”（即社会）使然。罢工失败了，矿工们束手无策，为了生活，又垂头丧气地下了矿井。在对工人的劳动、生活和斗争的描写上，特别是矿工的恋爱生活的描写上，过多描写人的动物性本能，显示生理学的重要性。描写雄伟、壮丽的工人罢工队伍的洪流，在表现工人对资本家的无比仇恨时，作者又把这种力量解释为一种动物性的冲动、大家失掉了理性，一个个像野兽一样对矿场进行盲目破坏。主人公艾蒂安因打工头耳光被开除，作者未揭示其社会意义，而将之描写为酒醉发疯的狂行，归为遗传的影响。自然主义的这些生理学或遗传学的原则，尽管是其理论的一个部分、不能不说是一弊端，直接或间接影响、削弱了主题的揭示。

《萌芽》客观地对现实作了冷静的刻画和描写。他没有从社会意义的观点对生活进行概括，更没有以政治家和道德家的口吻对所写的事物作政治的和道德的结论。他无动于衷研究客观现实，忠实地记录事实，用“事实”使“矿工群众的十字镐，踏步的震响，他们的吼声，他们的申诉，他们的像大海似的呼声，他们愤照激怒的呐喊……充满了全书。”这就是实验报告的“结果”。所以，实际上左拉是在控诉，而他的控诉是建筑在事实的基础之上，是用事实“把这个竟然允许这样剥削的社会尖锐地揭示出来。”

左拉在《萌芽》中并没有用低沉的调子来表现罢工的失败，而是对产业工人的成长壮大充满了希望，把《萌芽》写成了一部悲壮的史诗。作者在小说的最后写道：“黑色的复仇大军正在田野里慢慢地成长，要在未来的世纪获得丰收。这支队伍的萌芽就要破土而出，活跃于世界之上。”

人物形象

在《萌芽》中，左拉围绕着劳资斗争，塑造了一个个有血有肉、栩栩如生的人物形象。例如在资产阶级营垒中有：煤矿股东格雷古瓦，靠着祖上一万法郎的投资，一家人过着不劳而获的生活，是那个远在巴黎的、靠工人的血肉养肥的神的具体形象；煤矿总经理埃内博先生，为了替主子效劳，追求最大的利润，千方百计克扣工人的工资，完全是一副资本家忠实走狗的嘴脸；杂货店老板梅格拉，仗着有煤矿公司撑腰，一贯胡作非为，不但放高利贷盘剥穷人，而且趁人之危奸污糟蹋矿工的妻子和女儿。在矿工队伍中有：艾蒂安有文化，勤劳能干，好学上进，从一个具有反抗精神的失业工人，成长为有阶级觉悟的工人领袖；老矿工善终老爹，在矿上干了一辈子，面对自己家族的悲惨历史和日益兴旺的煤矿公司，只是唉声叹气，听天由命，觉得矿工的贫穷无法改变，他们的血肉生来就是喂养那个蹲在远方的神龛里的神的；善终老爹的儿子图森·马厄，是个受人尊敬的正直矿工，在艾蒂安的启发下开始觉醒，率先参加了互助基金会和国际工人协会，在罢工中代表工人去和资方谈判，面对军警的刺刀，毫不畏惧，最后中弹捐躯；矿工皮埃龙，后来背叛工友，蜕变为工贼，成了资本家的走卒。此外，在工人运动方面，还有国际工人协会的活动家普吕沙尔，主张用暴力毁灭一切的无政府主义者苏瓦林，以及非暴力主义者、万利酒馆的老板拉瑟纳尔。

左拉的自然主义文艺理论要求：小说家必须是某种意义上的科学家，要老老实实地观察各种现象，也要像科学家做实验那样，收集几种人物的典型，把他们放在一个适当的环境里，接着就客观地报告所发生的事情。《萌芽》中的人物，随着小说情节的展开，被左拉放到一个个生活场景中，他们的个性，他们的喜怒哀乐，在作者的笔下不断地得到准确、详尽、细致的描述；他们的形象渐渐地变得越来越丰满，越来越真实可信，让我们过目难忘。但毋庸讳言，也正是这种务必客观报告的要求，使左拉未经提炼，对矿工的某些下流和野蛮的行为，同样进行了细致入微的描写，从而有损于他笔下的工人的光辉形象。

风格

左拉在《萌芽》中继承了巴尔扎克的刻画典型的现实生活的风格，所以有着独特的左拉式自然主义的现象学的真实。整部作品用现实主义和自然主义交融的创作方式完成。

作品写的只是一次失败的罢工，一个时代的侧面，客观的记录，真实不加雕琢。甚至显得缺乏对事物本质的深在挖掘，且不无琐碎、赘杂的镜头。第二，作品并未摆脱用世俗的遗传学和进化论来解释事物发展的动因。小说对主人公艾蒂安形象不够丰满和典型，在他的性格塑造上，臂如酗酒，譬如打工头耳光，臂如骨子里愤怒野人般的野蛮欲望，作者有意将其划归为马卡尔家族酗酒遗传的可怕影响，他在解释社会主义推动资本主义时是这样说的，“为了物种的延续，较强的将挤掉较弱的”。

《萌芽》不仅在法国文学史上，而且在世界文学史上也是第一部从正面描写煤矿工人罢工的作品。

小说真实地反映了少数工人的消沉和多数工人的奋进，生动地显示出劳动群众的勇敢和力量。在法国乃至在世界文学史上，左拉是第一个反映了这样重大的主题，比较成功地在长篇小说中塑造了革命的无产者形象，因而他和他的小说《萌芽》在文学史上占有一个卓越地位。

左拉（1840～1902），法国作家。生于工程师家庭，7岁丧父，生活困顿。1857年和母亲随外祖父迁居巴黎，读完中学便当码头工人。1862年进阿谢特书局当打包工人，不久以其出众的诗歌才华升为广告部主任。这期间发表中短篇小说集《给妮侬的故事》（1864）和长篇小说《克洛德的忏悔》（1865）、《马赛的秘密》（1867）。在前一部作品中，可看出浪漫主义的影响。第二部作品中，自然主义的创作方法已见端倪。60年代，左拉提出自然主义文学理论，从而成为“人和人的情欲的审问官”。这期间左拉写了中篇小说《黛莱丝·拉甘》（1867）和《玛德莱纳·菲拉》（1868），均受到社会的冷遇。1868年开始，他模仿巴尔扎克的《人间喜剧》，酝酿创作连续性大型作品《鲁贡——玛卡尔家族》的宏伟计划，按他的预想，这将是“第二帝国时代一个家族的自然史和社会史”。经过25年勤奋写作，终于完成了这部包括20部长篇小说的巨著。