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翻译举人出身，任理藩院笔帖式。累迁江苏苏松太道，管理苏州织造。果亲王弘适压价令萨载制做绣缎朝衣，事情被揭发，罢官。召回京城，授主事衔。父亲萨哈岱任苏州织造，命萨载陪伴作为辅佐。一年多以后，改任普福，命交两江总督差遣委派。不久，任松江知府。
乾隆三十四年（1769），擢升江苏布政使，仍然兼任苏州织造。
乾隆三十五年（1770），署任江苏巡抚。巡抚永德请求以华亭、宝山土塘改建条石，萨载进言条石易坍塌。按察使吴坛请求裁撤巡检弓兵，增加州县捕役，萨载进言不便，以上建议均被否定。
乾隆三十七年（1772），实授江苏巡抚。乾隆帝命考察屯田，萨载上奏江安粮道属江淮、兴武等六卫，苏州粮道属苏州、太仓等四卫，令清理册报，循新例四年一编审；加派江淮、兴武二卫屯丁垦田，运丁快丁终岁运输，请加给津贴；太仓、镇海二卫田不随船，私相售典，循旧例借项赎回；得到采纳。
乾隆四十一年（1776），乾隆帝东巡，萨载入觐于行在，任江南河道总督。命与高晋考察黄河入海口淤沙。萨载先至，上奏：“入海口前在王家港，自雍正时接涌淤滩，长四十余里；南岸为新淤尖、为尖头洋，北岸为二泓、三泓、四泓。二泓、四泓宽二十余丈，潮至深二三丈；三泓宽四十余丈，潮至深三四丈。河底有高低，河唇又渐远，淤积巳久，难以施工。”乾隆帝回复说：“此海口自然之势，难以人力胜之。”萨载与高晋奏请以清口东、西坝移建平城台，于陶庄迤上别开引河。该年夏，运河及骆马湖水涨，萨载督吏防护，乾隆帝嘉奖其妥协。开陶庄引河，乾隆四十二年（1777）二月，完工。乾隆帝说：“朕屡次南巡，临阅清、黄交汇处，虑其倒灌，思引向陶庄北流。历任河臣未有能任此者。昨岁萨载奏请施工，与朕意合。据奏工竟，自此黄河离清口较远，既免黄河倒灌之虞，并收清水刷沙之益，实为全河一大关键。视齐苏勒例，予骑都尉世职。”入觐，乾隆帝命于拦黄坝迤上加筑坝为重门保障，并于旧有木龙三架迤上增设木龙。萨载回任，奏遵上指料理，得到乾隆帝嘉奖。冬，萨载复奏：“新河河面首尾宽窄不同，请于北滩顺水势抽槽，酌留土格。等来年水涨放溜冲刷，使河面首尾宽阔相若。”绘图以进，上览图中北岸有新淤，因虑北淤则溜必南趋，识以朱笔，命萨载疏治。
乾隆四十三年（1778），萨载上奏：“高家马头新淤已刷动宽深，彭家马头新淤前作柴枕土坝。兹於滩面抽槽，候水涨冲刷。”不久，署任两江总督。
乾隆四十四年（1779），奏拦黄坝外旧河露淤滩，请於滩面筑束水堤为新河保障。实授两江总督。起初，高晋奏中河口门淤阻，议移下游李家庄，乾隆帝命萨载勘奏。萨载请将清口东、西坝移筑惠济祠前，得到乾隆帝的采纳。
乾隆四十五年（1780），大学士阿桂上奏：“陶庄引河首尾宽而中窄，河身虽已刷深，水势尚嫌束缚。伏秋汛涨，恐宣泄不及。”命和萨载勘查回复。上奏请河宽六十余丈处展十余丈，河宽不及六十丈处展二十余丈。又上奏：“云梯关外二套以下河流现行之道，道远而水浅，请於四泓以下增设闸坝；二套上迤西马港河旧堤残缺，应行修复；并於旧无堤处补筑新堤，下接北潮河西堰。”得到采纳。该年夏，黄河决口于郭家渡，命萨载与河道总督陈辉祖督护。该年河水盛涨，初开毛城铺、苏家山、峰山头诸闸，次将清口东西坝全行拆展。萨载上奏诸州县发生洪灾，睢宁、泗州为重，邳州、宿迁、灵壁、五河次之，抚恤宁贴。乾隆帝说：“实在无善策，祗可尽力抚恤，以期补过。”复命引河水入陶庄新河。寻奏丰、砀、铜、沛险工俱次第抢护，下游洪泽湖、高宝湖亦俱平定，等水落堵筑。得旨：“览奏深慰。”起初，乾隆帝临高堰阅洪泽湖砖石诸工，命萨载石工卑者增高，砖工悉改用石。萨载奏请酌量缓急，分三年修筑。八月，丁父忧，命百日满后仍署任两江总督。
乾隆四十六年（1781），上奏请求自李家庄至临河集北浚引河，乾隆帝命速为之。六月，黄河决口于魏家庄，水大至。萨载上奏：“全河奔注，归入洪泽湖。清口展宽至八十丈，山盱五坝已开智、义二坝；而高堰诸地水势未消，盈堤推岸。未开三坝及车逻、昭关二坝，或坚守，或酌开，等察勘后续奏。”乾隆帝命坚守。寻续奏洪泽湖浪涌山盱五坝，所存仁、礼二坝，掣通过水，续开车逻、昭关二坝。上以各闸坝俱开，下河民田被淹，令察灾状速奏。八月，魏家庄完工。山东巡抚国泰上奏运河积淤，水不能畅行，议于刘老涧坝旁开水口分泄，乾隆帝命萨载前往勘查。萨载上奏：“运河泄水宣畅，已开驼车头竹篓坝泄水入骆马湖，刘老涧九孔石闸亦过水。若议别开水口，不便使无水之区再受水患。”上韪其言。又奏：“微山湖东南两面水色澄清，沂河及骆马湖水不使涓滴入运，为运河腾空去路。永济桥孔亦无横坝拦截，水势畅消。”乾隆帝称赞有条理，命国泰听其指授，毋持己见。十二月，兼署任安徽巡抚。
乾隆四十七年（1782），上奏请求疏通泗州谢家沟，泄睢河及杨甿河水入洪泽湖；又承上命疏通铜山潘家屯引河。四月，河南青龙冈漫口既堵复蛰，大溜下注。乾隆帝命宽疏潘家屯、刘老涧诸河，泄水归海。萨载请开张家庄引河与潘家屯引河分流，使湖泄入黄又多一路。乾隆帝说：“筹泄水之路，为今日急务，宜妥为之。”加太子少保。江苏巡抚吴坛议开金坛漕河，自丹徒穿句容境分水脊达江宁。萨载上奏：“分水脊即茅山之麓，地峻土坚，势不能开凿。请求疏通七里桥至巷口桥河道，与上、下河道宽深一律。”又请自镇江钱家港至江宁龙潭开辟新河，及修浚金山对渡瓜洲城河，得到乾隆帝嘉奖。又上奏请求疏通涟河，展骆马湖六塘河、盐河口门，得到采纳。
乾隆四十八年（1783）正月，服阕，实授两江总督。河南青龙冈完工，萨载上奏黄河归故道，入江南境流行迅速，得旨：“欣慰览之！”乾隆帝命移建沛县城。萨载上奏请求移旧城西南戚山，并修夏镇文武官署，丰、沛二县漕仓。
乾隆四十九年（1784），江西巡抚郝硕贪污入狱，乾隆帝责问萨载未上奏弹劾，下吏部议，罢官，命留任，罚养廉银三年。
乾隆五十年（1785），漕船北行，以运中河浅阻，至天津误期。乾隆帝责问萨载开运中河不知建闸，水势一泄无余；又清口东、西坝不能及早收束预为蓄水，致运道浅阻。降三品顶带。
乾隆五十一年（1786），足疾，请求辞职。乾隆帝遣太医诊断，命官复原品。不久，去世，赠太子太保，赐祭葬，谥诚恪，祀贤良祠。
《清史稿·列传一百十二》
父：萨哈岱，官至镶蓝旗满洲副都统。
妻：乌拉那拉氏，布颜第四子布准之长子喀尔喀玛玄孙女
子：萨腾安，袭骑都尉，官至广西按察使
《清史稿》：世业尚矣，于河事尤可徵。前乎此者，嵇曾筠有子璜（嵇璜），高斌有从子高晋。若李氏、何氏、吴氏皆继之而起，宏（李宏）及子奉翰（李奉翰）、煟（何煟）及子裕城（何裕城）并有名乾隆朝，嗣爵（吴嗣爵）子璥（吴璥）则下逮嘉庆，奉翰子亨特（李亨特），贪侈陨绩，忝祖父矣。清时以诚笃名，第锡（兰第锡）以廉洁著。青龙冈塞河决，历两载工始竟，阿桂主之，萨载、韩鑅佐之。详具其始末，见成功之难也。