更新时间：2023-08-30 19:08
《乌程县志·职官》卷四记载“地方有董范之变，激死范祭酒，疏闻于朝”
“董范之变”，由于其案情重大、影响深远，在《明史》、《万历野获编》、《明神宗实录》、《枣林杂俎》以及湖州、江宁、乌程、高澄、吴江、光山、息县等地方史志中均有记载。
“董范之变”跨越时间长，涉及人员众多，案情一波三折，受到从皇帝到黎民百姓的普遍关注。尤其是其中“芝麻官审状元”的情节，一时成为平民百姓津津乐道的佳话。明神宗当政时期，政治非常腐败，官宦权贵、富豪地主无不贪婪地剥削劳动人民。他们霸占田产、重额官租、谋取权位、横行霸道，置万民于水火。在浙江湖州这个鱼米之乡、膏腴之地，劳苦大众也是民怨四起，阶级矛盾异常尖锐。“董范之变”的产生即是当时社会矛盾斗争的产物。
《明史》：“汝训（王汝训）性清介，方严疾恶。巡按御史南昌彭应参亦雅以强直名，相与力锄豪右。乌程故尚书董份、祭酒范应期里居不法，汝训将绳之。适应参行部至，应期怨家千人，遮道陈牒。应参持之急，檄乌程知县张应望按之。应期自缢死，其妻吴氏诣阙诉冤。帝命逮应参、应望诏狱，革汝训职，诘吏部都察院任用非人。尚书孙丕扬、都御史衷贞吉等引罪，且论救。帝意未释，谪救应参者给事中乔胤等于外。言官讼汝训、应参，亦及胤，帝愈怒。疏入，辄重胤谴，至除名，而谪应望戍烟瘴，应参为民。”
《万历野获编》：“宗伯（董份）赀产过厚，怨满一乡……咻咻者日千百人……而御史彭鲁轩（应参）来按浙，彭为令负清劲名，在西台亦铮铮者，巡方入苕，诸仇董者，争先投牒，填塞途巷，并及故祭酒范屏麓（应期）。彭受两家词，俱以属郡邑，追逮纷纭，两家纪纲用事者，尽入狴犴。祭酒不能堪，至雉经死……乃谋之吴江一斥生周姓者，嗾祭酒夫人上疏鸣冤……上见疏大怒，给事孙鹏初（羽侯）等，复合疏纠彭之横，御史逮去，并抚台王洪阳（汝训）亦罢归。”
刑部尚书赵焕上奏《御史罪状已明，诰妇执词不服，乞赐改勘，以昭大公事》，对庭审激烈之情状做了细致描述：
“即会审之时，不料吴氏（范应期妇）预袖剃刀，已怀他意。至申末情节已明，司官令将御史（彭应参）收监，而范汝和（范应期侄）突然结纽不放。在傍人役恐其当堂揪打，有乖法度，方将御史扯开回避，而吴氏辄用刀向项右自抹矣。”
参与抓捕审问范应期的巡按御史彭应参和乌程知县张应望，虽然他们都因得罪权贵而最终被逮捕流放，但他们不惧豪强、清正爱民的形象却名留青史、广为传颂。“光山彭侍御按浙，风裁峻厉，不畏强御。”“彭为令负清劲名，在西台亦铮铮者。”“巡按御史南昌彭应参亦雅以强直名，相与力锄豪右。”“（彭应参）性刚介不避权势，出按浙江，以执法杖指挥，遂被劾。”在彭应参和张应望被逮捕后，“浙江当地百姓沿江追攀号泣，后来又塑造彭应参的铜像，以其为神而供奉祭祀。”
董氏一案让当地主政官员大伤脑筋，‘中丞惶遽无措’，召集浙江两台商议，最后决定征召能力出众的袁可立前往处置。袁可立走访因该案牵连刚刚辞职的同乡前湖州知府刘涣，“公至，即博收讼牒往各邑理之，以杀其势”，通过调查得出的结论是董家田产多以抵债或低价收购、接受投献而来。但董、范两家也势不让人，要求官府严惩参与打砸抢的乱民。袁可立顶住压力，认为法不及众，竭力保护弱势民众，将少数为首施暴者“徐取一、二倡乱者抵法”，“巨魁势孤就擒，一指顾间而变定”。其余均以民事案件分发到各县衙门从轻发落，使这一轰动朝野的事件很快得以平息。
事件影响到湖州府以及乌程、吴江、江宁、高淳等县，受董、范两家迫害的多为贫苦百姓，而且人数众多。“仆横一邑，万民含怒”“怨家千人，遮道陈牒”“怨满一乡……咻咻者日千百人。”在事件发展的初期，“董范之变”就具有社会政治运动的色彩。随着范应期的自杀和彭应参、张应望被逮捕入狱，事件受到举国关注，“地方有董范之变，激死范祭酒，疏闻于朝”“（范应期）妻吴氏伏阙诬讼，缇骑逮应望，下诏狱，举国惊叹。”此后事件愈演愈烈，一方面受冤屈的平民百姓聚集鸣冤，形成大规模民乱。另一方面在政府高层，也有很多高级官员开始公开支持彭应参。其中包括刑部尚书赵焕、给事中乔胤、福建道御史章守诚、南京户科给事中伍文焕等一大批官员。他们不断上疏为彭应参鸣冤，批评万历皇帝偏听偏信，其中多位官员因此而被革职或罚俸。
万历“董范之变”中的清官事迹和清官形象，契合百姓心目中清正爱民、不畏强暴、断案如神的清官理想，具备引申演义成舞台戏剧的现实意义和艺术价值，尤其“芝麻官审状元”的情节，是演义成清官戏的绝佳故事题材。根植于平民大众这一民间文化土壤，是“董范之变”演义成清官戏或传奇剧的基本条件。《唐知县审诰命》在清末已形成完整演出剧目，早期主要在河北肥乡的罗戏剧班中演出。豫剧《唐知县审诰命》首先发端于彭应参担任过知县的河北肥乡，也能从一个侧面印证戏剧《七品芝麻官》与万历“董范之变”之间有着牵丝挂藤的瓜葛。