蔡成勋，字虎臣，天津市人。光绪二十六年（1900），自北洋武备学堂毕业后，以乡谊关系依附于徐世昌，曾任近畿督练处参议官，陆军第一师第一旅旅长。1914年升任陆军第一师师长。1921年5月，任陆军部长。1922年春，孙中山主持第一次北伐，北伐军攻占赣南各地。江西督军陈光远力不能支，向北京政府求援。他被总统徐世昌任为援赣总司令，率部入赣助战。6月，代理江西督军。下旬，入赣北伐军各部因陈炯明叛乱退回广东，他乘势夺得赣南各县。9月3日，被北京政府正式任命为江西军务督理。倚仗武力，强行以督理名义兼护江西省长一职，独揽江西军政大权，或公开以武力挡驾，或捏造罪名惑众，使北京政府任命的一批厅长、局长、道尹，甚至省长均不能入赣任职。即使入赣任职者也不能履行职责，他则在省内各重要部门遍设私党、安插亲信。以筹借军费为名，搜刮江西民众财富。下令清理1917年以来各县所积欠的丁漕，不问丰歉如何，限定3年还清。下令延期偿还银行借款，停发机关经费，发放巨额没有担保的银元纸币和铜元纸币，公开提倡淫业，抽取花捐。还在各城乡市镇遍设鸦片专卖局，征收鸦片税。蔡大肆克扣军饷，致使“于役之军，转成饿殍”，官兵强烈不满。九江、丰城、南昌、抚州、南城驻军相继发生兵变。任期内，肆意逮捕民主人士和进步青年，逮捕袁玉冰、刘子池、胡占魁等人，通辑赵醒侬、方志敏、刘伯伦等人。取缔“民权运动大同盟”和“马克思学说研究会”等进步团体，封闭出售进步书籍的文化书社；蔡召集省内各长官联席会议，宣布对“过激主义”严加防范和严厉制裁。对省议会中稍有民主意识的议员进行严密监视和控制，稍有违反其旨意，即以武力威胁和制裁。