更新时间：2024-10-19 09:11
1911年5月12日，蔡旭出生于江苏武进。
1917年8月—1924年7月，先后就读于常州武进郑陆桥蔡家头小学、焦溪镇高级小学。
1924年8月—1930年7月，先后就读于无锡梅园工商中学、省立无锡中学。
1930年8月—1937年10月，就读于南京中央大学农学院，毕业后留校任助教。
1937年11月—1939年8月，随中央大学农学院西迁至重庆。
1939年8月—1945年3月，任职于四川农改所稻麦改良场。
1945年4月—1946年8月，先后在明尼苏达农学院、康奈尔大学农学院学习进修。
1946年9月—1949年12月，任北京大学农学院副教授。
1949年12月—1985年12月，历任北京农业大学教授、农学系主任、副校长。
1955年，任北京农业大学农学系主任。
1957年，任中国农业科学院遗传育种研究所副所长。
1979年，任北京市人民代表大会常务委员会副主任。
1980年，任北京农业大学副校长；同年，加入中国共产党，并当选为中国科学院学部委员（院士）。
1985年12月15日，在北京逝世，享年74岁。
蔡旭早年在金善宝指导下选育出“南大2419”抗锈小麦良种，推广面积近亿亩；其后又选育出4批近20个抗锈良种小麦，在华北北部晚熟冬麦区大面积推广；总结小麦高产栽培技术，培育出亩产千斤的高产品种，对小麦大面积增产起到促进作用。
截至1985年12月，蔡旭编著的论著有《植物遗传育种学（第二版）》《小麦译丛》《作物育种及良种繁育学》《全国小麦杂种优势利用研究学术论文选集》《华北地区小麦育种的回顾与展望》《小麦抗锈育种工作的现状与发展》等。
实事求是的科学态度始终体现在蔡旭的教育理念中。他主持制定的新中国农业院校农学系第一个教学计划中，强调教学、科研、生产三结合，注重对学生的全面培养，他反对只要求读书而不进行生产劳动教育，也反对单纯参加劳动而不注意理论学习。
蔡旭为中国培养了大批农业人才，如中国农业大学教授孙其信，中国农业科学院作物科学研究所研究员贾继增等都是他的学生。
蔡旭出生在武进县后塘桥蔡家村的一个书香之家。蔡旭的父亲是清末秀才，为人厚道，曾任常州市小学、中学校长。蔡旭的母亲在家操持家务，教养子女，还要养猪、养蚕、种田等。蔡旭在母亲辛劳的旋律下成长，自幼养成了正直淳朴、坚毅进取的性格，也体会到衣食来之不易，在心中播下了立志农业的根苗。
蔡旭的妻子是王洁，他们的子女有蔡养南（长子）、蔡祝南（次子）、蔡祖南（三子）。
“蔡旭是中国著名的小麦遗传育种及栽培学家、农业教育家，小麦杂交育种的开拓者，新中国小麦育种工作的奠基人之一。”（《中国科学报》评）
“蔡旭为小麦育种事业留下了丰厚财产，为新中国小麦育种事业奠定了雄厚的物质基础，对小麦育种有深远影响和极大贡献。”（时任中国农业大学校长孙其信评）
“蔡旭拥有作为一个科学家学农为国和学农报国的爱国情怀，为中国小麦事业奋斗一生的爱业情怀，以及毫无保留地培养青年人才的爱生情怀，是他留给所有小麦人的最大精神财富。”（中国农业大学农学院评）
2021年5月，为纪念蔡旭诞辰110周年，蔡旭的亲属以蔡旭及其妻子的名义，向中国农业大学农学院捐赠并设立“蔡旭—王洁小麦育种奖学金”。
1989年，蔡旭铜像在北京农业大学农学楼前落成。
“蔡旭故居”位于常州市区大观路32号，座南朝北，现存二进，建于清末民初，为江南院落式建筑。2008年，“蔡旭故居”被列为江苏省常州市文物保护单位。