更新时间：2023-03-22 11:33
一年生或多年生草本。圆锥花序紧缩成穗状；小穗两侧压扁，含1枚两性小花及附于其下的2（有时为1）枚退化为线形或鳞片状外稃；小穗轴脱节于颖之上，通常不延伸或很少延伸于内稃之后；颖草质，等长，披针形，有3脉，主脉成脊，脊常有翼；可育花的外稃短于颖，软骨质，无芒，有5条不明显的脉，内稃与外稃同质；鳞被2；子房光滑；花柱2；雄蕊3。颖果紧包于稃内。
本属约含20种，分布于北半球的温带，大部产于欧美，中国有1种及1变种。
多年生，有根茎。秆通常单生或少数丛生，高60-140厘米，有6-8节。叶鞘无毛，下部者长于而上部者短于节间；叶舌薄膜质，长2-3毫米；叶片扁平，幼嫩时微粗糙，长6-30厘米，宽1-1.8厘米。圆锥花序紧密狭窄，长8-15厘米，分枝直向上举，密生小穗；小穗长4-5毫米，无毛或有微毛；颖沿脊上粗糙，上部有极狭的翼；孕花外稃宽披针形，长3-4毫米，上部有柔毛；内稃舟形，背具1脊，脊的两侧疏生柔毛；花药长2-2.5毫米；不孕外稃2枚，退化为线形，具柔毛。花果期6-8月。
产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、甘肃、新疆、陕西、山西、河北、山东、江苏、浙江、江西、湖南、四川。生于海拔75-3200米的林下、潮湿草地或水湿处。模式标本采自欧洲。
幼嫩时为牲畜喜食的优良牧草，收割或放牧以后再生力很强；秆可编织用具或造纸。
虉草P. armdinacea L. 1种，供饲料用；其变种花叶虉草var. picta L. 叶有白色条纹，各地常栽培供观赏用。