蜜蜂以植物的花粉和花蜜为食。食性可分为3类：多食性，即在不同科的植物上或从一定颜色的花上（不限植物种类）采食花粉和花蜜，如意蜂和中蜂；寡食性，即自近缘科、属的植物花上采食，如苜蓿准蜂；单食性，即仅自某一种植物或近缘种上采食，如矢车菊花地蜂。

蜜蜂各种类采访的花朵与口器的长短有密切关系：例如隧蜂科、地蜂科、分舌蜂科等口器较短的种类采访蔷薇科、十字花科、伞形花形、毛茛科开放的花朵；而切叶蜂科、条蜂科和蜜蜂科的种类由于口器较长，则采访豆科、唇形科等具深花管的花朵。

生活方式分为，社会性、独栖性、过渡性类型和盗寄生性。其生活在有组织的社会群体中，有复杂的行为和高效的联系方式。群体中通常只有一只雌性蜂产卵，其余成员大部分是工蜂。多数以花蜜为食。

雌雄和职蜂生活在同一巢中，但在形态、生理和劳动分工方面均有区别。雌性个体较大，专营产卵生殖；雄性较雌性小，专司交配，交配后即死亡；工蜂个体较小，是生殖器发育不全的雌蜂，专司筑巢、采集食料、哺育幼虫、清理巢室和调节巢湿等。意蜂和中蜂都是社会性种类。此外还有熊蜂属、热带无刺蜂属、麦蜂属等。

蜜蜂类绝大多数为独栖性，即雌蜂独自筑巢和采粉贮粮，它们没有“等级”的分化。每一个巢室是开放的，内壁涂以蜡等防潮物质，室中储存足够的蜂粮。雌蜂在蜂粮上产卵，并封闭巢室。幼虫在巢内取食蜂粮。属于此类的大多是野生种类，例如分舌蜂科、地蜂科、隧蜂科、准蜂科、切叶蜂和条蜂科。

在社会性与独栖性之间存在一些复杂的过渡类型，隧蜂属在这方面表现最为突出。但是不同种间也有一定程度的差异，例如缘隧蜂为群居类型，个体间有社会分工，形态上（内部解剖）也略有区别，断带隧蜂是几个雌蜂同居一巢，但无外部形态和内部解剖上的差异；软隧蜂有社会性萌芽：越冬的雌蜂停留在巢内，到6月中旬出现下一代较小的雌性个体（又称辅助蜂）时，它们与辅助蜂同筑新巢，贮备蜂粮。但辅助蜂不交配，只产发育为雄性的非受精卵，8月份出现与雌蜂个体等大的雌雄后代，原来的雌蜂和辅助蜂相继死去。雄蜂交配后当年死亡，受精的雌蜂再行越冬。这类蜜蜂与典型社会性蜜蜂的不同处在于，雌蜂于产卵前已准备好蜂粮。

雌蜂不筑巢，在寄生的巢内产卵。幼龄幼虫一般具有大的头和上颚，用以破坏寄主的卵或幼龄幼虫。

蜜蜂的筑巢本能复杂，筑巢地点、时间和巢的结构多样。筑巢时间一般在植物的盛花期。根据筑巢的地点和巢的质地，可分为以下几类：营社会性生活的种类以自身分泌的蜡作脾，如蜜蜂属、无刺蜂属、麦蜂属等。巢室为六角形。在土中筑巢的种类最多，巢室内部涂以蜡和唾液的混合物，以保持巢室内的湿度。利用植物组织筑巢的更为多样，例如切叶蜂属可把植物叶片卷成筒状成为巢室，置放于自然空洞中；黄斑蜂属利用植物茸毛在茎上作成疣状的巢；芦蜂属和叶舌蜂属在枯死的植物茎干内筑巢；熊蜂属的一些种类在树林的枯枝落叶下营巢；木蜂属在木材中钻孔为巢，等等。其他如石蜂属利用唾液将小砂石粘连成巢，壁蜂属在蛞蝓壳内筑巢等等。

蜂巢一般是零星分散的，但也有同一种蜜蜂多年集中于一个地点筑巢，从而形成巢群。例如，毛足蜂属的巢口数可达几十个甚至达几百个。

蜜蜂类的地理分布取决于蜜源植物的分布。蜂在全世界均有分布，而以热带、亚热带种类较多，取决于蜜源植物而分布。不同亚科或属的分布有一定局限性，例如蜜蜂科的熊蜂以北温带为主，可延伸到北极地区，而在热带地区则无分布记录。短舌蜂科分布于澳大利亚；蜜蜂科木蜂族的突眼木蜂亚属只分布于中亚；蜜蜂科的无刺蜂属则分布于热带。不同景观均有蜜蜂分布，大多数栖居在荒漠草原、草原、森林草原、河谷和山地。各景观带均有代表属或种，例如地熊蜂为森林草原种，拟地蜂属为典型的草原属，准蜂属以草原种居多。生活在吉林长白山温带阔叶林的东方蜜蜂个体较大、体色较黑,与日本、韩国的东方蜜蜂较为相似。

蜂王与雄蜂婚飞交配后每天产卵2000枚。工蜂的寿命在春季平均35天左右，夏季约为30天，雄蜂寿命最长为3—4个月。

蜂通常指所有蜜蜂总科（Apoidea）的昆虫，有2个科，分别为胡蜂科及蜂族。蜂通常指所有蜜蜂总科的所有昆虫，和蚂蚁同属膜翅目，普通蜜蜂只是其中一科，所有的蜂都以花蜜和花粉为食物，并在为虫媒花授粉过程中起重要作用。

蜜蜂总科（拉丁学名：Apoidea）为膜翅目的一个总科，成虫体被绒毛，足或腹部具由长毛组成的采集花粉器官。口器嚼吸式，以植物的花粉和花蜜为食。该总科包括11科约1.5万种，分布遍及全球，其中热带、亚热带种类较多。膜翅目昆虫形态变化很大，与其他昆虫主要区别有：①具有咀嚼式口器，一些蜜蜂为咀吸式口器；②具翅者有膜质翅2对，前大后小，飞行时以翅钩联接；③雌虫具衣鱼型的产卵器；④触角显著，一般9节或9节以上，有些小蜂减少，少数种仅3节。

膜翅目全世界分布，从干旱的沙漠到潮湿的沼泽地，从北极附近的冻原到热带地区的雨林，几乎各种陆地生境中都有其足迹，已知10万多种，估计至少有25万种。是昆虫纲中大类群之一，然而却是人们研究得最为薄弱的昆虫类群之一。

膜翅目是昆虫中进化最为高级的类群，也是一个十分多样化的昆虫类群。叶蜂、树蜂、锯蜂、瘿蜂、小蜂、蜜蜂、蚂蚁和胡蜂等都是本目昆虫。共有两大类群，即：广腰亚目Symphyta（如叶蜂和树蜂等）和细腰亚目Apocrita。细腰亚目又分两类：针尾部Aculeata（胡蜂、青蜂、蜜蜂和蚂蚁等）和寄生部ParasitiCa（如姬蜂、瘿蜂和小蜂等）。

膜翅目中的大多数为益虫，少数为害虫，对人类十分重要，许多种具有重大的经济意义。

前胸背板不达翅基片，体被分枝或羽状毛，后足常特化为采集花粉的构造的蜂类，是昆虫中独有的特征。全变态。总科下分11科：分舌蜂科（Colletidae）、短舌蜂科（Stenotritidae）、低眼蜂科（Oxaeidae）、地蜂科（Andrenidae）、隧蜂科（Halictidae）、准蜂科（Melittidae）、栉距蜂科（Ctenoplectidae）、双刷蜂科（Fideliidae）、切叶蜂科（Megachilidae）、条蜂科 （Anthophoridae）和蜜蜂科（Apidae）。

全世界已知约1.5万种，中国已知约1000种。有不少种类的产物或行为与医学（如蜂蜜、王浆）、农业（如作物传粉）、工业（如蜂蜡、蜂胶）有密切关系，它们被称为资源昆虫。

蜜蜂属膜翅目、蜜蜂科。一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫四个虫态。

在蜜蜂社会里，它们仍然过着一种母系氏族生活。在它们这个群体大家族的成员中，有一个蜂王（蜂后），它是具有生殖能力的雌蜂，负责产卵繁殖后代，同时“统治”这个大家族。蜂王虽然经过交配，但不是所产的卵都受了精。它可以根据群体大家族的需要，产下受精卵将来发育成雌蜂（没有生殖能力的工蜂）；也可以产下末受精卵，将来发育成雄蜂。当这个群体大家族成员繁衍太多而造成拥挤时，就要分群。分群的过程是这样的：由工蜂制造特殊的蜂房 —— 王台，蜂王在王台内产下受精卵；小幼虫孵出后，工蜂给以特殊待遇，用它们体内制造的高营养的蜂王浆饲喂，待这个小幼虫发育为成虫时，就成了具有生殖能力的新蜂王。新蜂王即率领一部分工蜂飞去另成立新群。

中华蜜蜂Apis cerana Fabr.和意大利蜜蜂A. mellifera L.都是普遍饲养的益虫。在饲养过程中，新蜂王出世后就要人工替它分群，否则会有一个蜂王带领一批工蜂离开蜂巢飞走而损失蜂群。养蜂者用人为办法生产蜂王浆，实际上就是用人工制做一些王台，放入蜂箱内，供蜂王产卵，待小幼虫孵出，工蜂们用蜂王浆饲喂时，养蜂人即将蜂王浆取出。实际上养蜂人使用的是骗术，可见就连聪明的小蜜蜂也有受骗的时候。

大蜜蜂常筑巢于目标明显的高大阔叶乔木树干下或悬岩下，常离地面数十米，数群至数十群同筑巢于一棵树，少数为单一群。巢脾单一、大型、露天筑造，巢脾长0.5～1.2m、宽0.3～0.7m，子脾厚度约35mm，基部贮蜜区厚约100mm。雄蜂房与工蜂房大小差异不大，但雄蜂房封盖后高于工蜂房1～1.5mm。王台处于巢脾下沿。在西双版纳每年3～4月大量育虫，4～5月为分蜂期。 受蜜源植物状况和气候变化的影响，大蜜蜂有迁飞习性。在云南南部，春季多在低海拔的坝区营巢繁殖，夏天和雨季有的迁至密林深处，秋冬在低海拔河谷地带越冬。在蜜源好、气候温暖的生态环境里，也有定居数年而不迁飞的。

在分类上，蜜蜂总科与泥蜂总科接近，其祖先可能起源于泥蜂总科的一支。两者的共同特点是：前胸窄、前胸背板两侧与翅基片隔离较远。但因食性不同，形态特征也趋向分化。蜜蜂的进化特点是：嚼吸式口器，采粉器官形成，体毛分枝；成、幼期均吃花蜜和花粉；群体和社会性生活方式出现；多态型和总科内寄生性的出现等。

在昆虫纲中，蜜蜂属于高级进化的类群。社会性生活方式的出现，“语言”信息的传递，通过“舞蹈”动作辨认蜂巢的方法，以及巢的不同结构等，对于研究本总科的进化情况都有重大意义。

蜜蜂是对人类有益的昆虫类群之一。它为农作物、果树、蔬菜、牧草、油茶作物传粉，产量可增加几倍至20倍。据美国报道，蜜蜂为洋葱传粉增产效果甚为明显。

蜂蜜是人们常用的滋补品，蜂蜡和蜂胶都是轻工业的原料。

人们常把蜂作为勤劳的象征，借蜂来歌颂辛勤的劳动者。