1954年生于青岛，1978年考入烟台师范学院（鲁东大学前身）后，他开始了艰苦的求学历程。80年代在上海交通大学取得硕士学位，1988年赴英留学，1993年获英国爱丁堡大学博士学位，同年受聘于英国剑桥大学，任剑桥大学丘吉尔学院院士、学术督导，成为剑桥大学首位来自中国大陆的院士；现任剑桥大学东方研究院博士生导师；获剑桥大学终身教师资格。袁博平作为剑桥大学校长助理，为中英两国间的合作交流做出了突出贡献。2003年，江泽民同志访问剑桥大学时，校方就派他做向导兼翻译。2009年，温家宝总理也访问剑桥大学，这两次访问有袁博平一直全程跟随，为他们讲解、翻译。在我国政府机关与国外的友好交流中，袁博平起到了很好的纽带的作用。此外在教育方面，袁博平更是致力于国内高校与剑桥等英国高等学府的交流合作，通过各种形式的活动，加强双方的沟通与学习。在校内袁博平还一直兼任剑桥大学中国留学生会的名誉司库。