天下第一桥作为张家界十大绝景之一，横跨在两山之间，雄伟壮观。俯首桥下，但见白云飞渡，奇峰林立；放眼四望，层层叠叠、密密麻麻的独立石峰扑入眼帘，让您目不暇接。天下第一桥桥面宽2米，厚5米，跨度为25米，垂直高差357米，是世界上迄今为止所发现的垂直高差最大的天然自生石板桥。当地有一首土家民谣这样形容天下第一桥的气势磅礴：一桥一桥高又高，天天都被云雾包，初一桥上扔花瓣，十五还在空中飘。实际上，天下第一桥所跨的两座大山原来是连在一起的，只因中间部分的石质较为脆弱，由于风化、崩塌作用的影响，又经过日晒雨淋、流水冲刷、山洪肆虐，年年岁岁，岁岁年年，便形成了呈现在眼前的这一旷世奇观。

从天下第一桥至迷魂台的路途中，有一条长2000多米的石板游道环绕在悬崖峭壁的边沿。从空中俯视，这条游道恰似一条用千针万线织成的土家花带，一头系着天下第一桥，一头系着迷魂台。我们置身在这条花带上，可以欣赏到武侯祠、八卦阵、猿人问月、神龟探天、小洞天、情人谷、五女拜帅、乾坤柱、阴阳界等绝世美景，还可以在累了的时候聆听一曲仿若仙乐的原汁原味的土家山歌。

五女拜帅这处景点位于沙刀沟的峡谷中。五根石峰并排而立，活脱脱就是五位准备征战疆场的女将军在临行前拜别元帅。从那刚毅的脸上，我们可以读出“巾帼不让须眉”的坚强信念，同时也折射出张家界的土家女儿那刚直不阿的性格。

张家界素有“奇峰三千，秀水八百”的美称。在恍若人间仙境的袁家界，也少不了水的衬托。苍松掩映下，一抹泉水自200多米高的崖顶飘然而下，仿佛一匹白练自天而降。飞瀑下临深潭，绿水泱泱，水雾漫漫，桥悬绝壁，雄奇险峻，触目惊心。盛夏多雨时，瀑布直冲壁下石坎，水珠飞溅半空后复跌落谷底，洒落至10米开外，声如闷雷。瀑布常在阳光的照耀下闪烁出一道道彩虹，如遇轻风吹过，便见金光万点，飘飘洒洒，又仿如六月飞雪，迎风飞舞，让人心旷神怡，不愧这“天悬白练”的美名啊。

昔日登临袁家界，一路履险而费时，今朝乘坐百龙天梯，不到2分钟的时间，便可直达山顶，轻松欣赏美景。而且，置身梯中，人随梯动，钻天入地之刺激，沁心浸脾；飘飘欲仙之神奇，言语难状。

百龙天梯由张家界百龙天梯旅游发展有限公司投资建设，1999年9月动工，2002年4月竣工并投入营运，历时三年，耗资1.8亿元人民币，主要设备由德国Rangger(朗格尔)国际电梯公司研究生产，因“世界上最高、运行速度最快、载重量最大的观光电梯”而被载入基尼斯世界纪录。电梯垂直高差335米，运行高度326米，由154米山体内竖井和172米贴山钢结构井架等组成，采用三台双层全暴露观光电梯并列分体运行，全程仅需要118秒，被誉为“世界第一梯”。

乘坐百龙天梯时，您可以欣赏又一处张家界十大绝景之一——神兵聚会。神兵聚会位于百龙天梯正对面，由四十八座相对独立的石峰组成，是当年土家族的起义领袖向王天子率兵起义的地方，所以被称为四十八大将军岩。在神兵聚会的山顶上，有些散落的小房子，那里居住着当地的土家居民，他们世世代代在山上耕种生活，繁衍生息，所以有着“空中田园”的美称。

在袁家界景区，既有石丛小涧、银瀑高泻，又有竹林繁茂、苍松垂壁。由于水丰林密，空气极为清新。最新测定显示，袁家界景区森林覆盖率高达98%以上，空气中的含尘量和含菌量特别少，而含氧量很高，某些地段每立方米空气中的负氧离子数目近10万个，比通常环境高出500倍左右，俨然是一个巨大的“天然氧吧”，非常适宜休闲养生。过去，袁家界因地势险要，周边交通极为不便，故长期鲜为人知。随着世界第一梯——百龙天梯的建成开通，解决了多年困扰景区的交通瓶颈问题，袁家界景区才得以深度开发，许多人迹罕至的地方变成了万众瞩目的旅游景点，有张家界“后花园”之称的袁家界美景也得以从幕后走到了台前。

“后花园”至天下第一桥，有一条全长2000多米的游道，路面多为白色的条石铺成，站在远处观望，很像一条白色的绸带打了两个结，一头系在“迷魂台”，一头第在“天下第一桥”。信步漫游，沿途可欣赏到“拜仙台”、“百丈绝壁”、“小洞天”、“情人谷”等别有情趣的景点，这里海拔不高，一般不受气候影响，慢慢品味，定会使您赏心悦目。 “天下第一桥”是张家界“十大绝景”之一。也是袁家界的标志性景点，它是居于两山之间形成的一座天然石桥，而两山原为一体，桥身是两山相连的关键部分，但因中间石质较为薄弱，由于风化、崩塌作用的影响，又经过日晒雨淋、流水洗刷、山洪冲击，久而久之，终于形成今天这一特别的奇景……。 自杉刀沟上袁家界，沿绝壁顶部边缘遨游，至于中坪“观桥台”遥望千米之外，只见一天然石桥凌空飞架两峰之巅，气势磅礴，奇伟绝伦，被称为“天下第一桥”。石桥宽仅3米，厚5米，跨度约50米，相对高度近400米。天下第一桥与夫妻 岩并称“张家界双绝”。

“ 天下第一桥”桥面宽两米，厚四米，跨度为二十多米，高度为三百多米，是世界迄今为止所发现落差最高的天然石桥。

在黄石寨与袁家界之间有一道长长的峡谷将两山隔开，峡谷中有一条小溪水，溪水从“天下第一桥”下面淙淙流过，这便是有名的“沙刀沟”。

说到“沙刀沟”的来由。相传在很早以前，在袁家界住着婆孙三人：爷爷、奶奶和七、八岁的小孙女，小女孩父母早逝，她从未享受过幸福和快乐。从小就帮爷爷、奶奶担负起沉重的家务活和体力活，爷爷、奶奶对她管得可严了，她每天都得扫地、抹灰、洗衣服、扯猪草，还得去砍柴禾。一天，小女孩子砍柴回来，爷爷和奶奶因为没有看到小孙女把刀带回家，便厉声地责问她：“鬼丫头，你把沙刀丢哪去了，找不到，今天就不要回家！”可怜的小女孩含着眼泪一个人上山寻刀，太阳下山了，天越来越黑了，树林中传来野兽、怪鸟的叫声，小女孩惊恐地望着四周，她好害怕，可她不敢回家。她在黑夜中跌跌撞撞地走着，突然一脚踩空，小女孩从“天下第一桥”掉下了深渊，小姑娘带着惊骇，带着恐惧，永远地离开了这个原本属于她的世界，只有山谷在为她哀恸，只有风儿在为她哭泣。不知何时，从山谷中飞出一只小鸟，边飞边发出凄凉的哀叫：“公叨叨，婆叨叨，掉把弯刀”，人们后来把这种鸟叫做“刀刀鸟”。据说是那小女孩的灵魂转化而成的，直到现在，当地人还常常在深夜听到她的哀叫，有人为纪念落崖的小女孩，便把这条峡谷起名叫“沙刀沟”，也有叫做“畲刀沟”的。

2010年1月25日，张家界“南天一柱”（又名乾坤柱）正式被更名为《阿凡达》“哈利路亚山”，当天数百名土著居民及海内外游客见证了更名仪式。“南天一柱”为张家界“三千奇峰”中的一座，位于世界自然遗产武陵源风景名胜区袁家界景区南端，海拔高度1074米，垂直高度约150米，顶部植被郁郁葱葱，峰体造型奇特，垂直节理切割明显，仿若刀劈斧削般巍巍屹立于张家界，有顶天立地之势，故又名乾坤柱。

2008年12月份，好莱坞摄影师汉森在张家界进行了为期四天的外景拍摄，大量风景图片后来成为美国科幻大片《阿凡达》中“潘多拉星球”各种元素的原型，其中“南天一柱”图片就成为“哈利路亚山”即悬浮山的原型。

杉刀沟尽头，有一抹泉水从200多米高的崖顶飘然而下，仿佛一匹白色长练自天而降。飞瀑下临深潭，绿水泱泱，水雾漫漫，睛雨交加之日，时有彩虹飞升。每当山洪瀑发，瀑布犹如一巨龙，飞腾倾泻，声若巨雷，蔚为壮观。

由袁家界东行约800米，有一小路蜿蜒南伸至兀岩顶平台。置身平台左右环顾、万千景象尽收眼底。一座座岩峰石柱如桌、如椅、如楼、发阁、其形态奇异、妙不堪言。每当雨后初晴，时有轻云淡雾于群峰间飘浮、缭绕、但见山移峰潜，好似琼楼玉阁，时隐时现。游人至此，个个神魂痴迷，不知居何处，故有迷魂台之誉。

在袁家界中坪与下坪交接处，有一藏而不露的景观曰：“后花园。”游人在崖间翠竹丛林中向下穿行、突然被一面石壁挡住。正凝无路、却见绝壁拐弯处，洞开一若满月状白石园内、穿门而过， 眼前突现数十座奇峰参差耸立于墨绿深涧之中。

自天下第一桥东行200多米，再折身南行150多米，绝崖边一岩罩即双龟登天观景台。登台眺望，山谷中一座与岩罩平齐的巨峰，峰顶平坦，齐草丛生，内匍伏一石似龟，昂首北向，似在缓缓爬行。东边500多米处一堵绝壁，连着一高大断岩，岩面亦匍伏着一石似龟，竖颈昂头。两龟之间耸立几根石柱，周围是空荡、深透的山谷。遇云雾迷蒙，二龟似沿石柱缓缓漂浮上移。 。

自天下第一桥东行400米，对面一堵绝壁上密布岩层纹理，恰似一幅“绝壁仙宫图”。“仙宫”依山而立，隐约迷蒙，酷似三进两厅四合院。过厅檐飞角翘，宽敞幽深，有行人三五。正厅四扇大门洞开，气势雄伟，仙客聚集。正厅后，有数栋斋房，林木掩映，小巧雅致。

袁家界中坪与下坪的交界处，一石灰岩溶洞中流出一股股清泉。泉洞口高约1米，宽约2米。入洞后渐阔，最宽处达90平方米，全长310米。洞中有洞。洞壁有石花、石峰和类似空中楼阁的水蚀纹理。洞底布满鱼、龟、龙、马状的钟乳石，还有梯田状石池，洞顶有多处泉水滴落于工米多深的水潭，声如银铃。泉流速遣似龙，洞内幽暗如漆，故名。

过乌龙泉东行1500米左右，一堵石壁上有一道深4米，高3米，长40多米的凹槽，凹槽上有一直径约80厘米的洞眼，泉水从中流出。洞内有一狭长露天石槽，高10米许，长2000多米，宽仅0.4米，游人进洞，仅可侧行。走完狭槽，复入一洞，高达30多米，宽20余米，长约200米。洞壁、洞顶皆耸立或悬垂着琳琅满目的钟乳石，或大或小，或长或短，浅红，淡黄，灰白，铁青，玲现剔透较大的柱状钟乳石400多根，均能敲出悦耳的乐音。

与袁家界后花园观景台遥遥相对。海拔949米，相对高度400多米，顶部面积3公顷。因野山羊多而得名。整座石峰，东、西、南三面皆绝壁，唯北面一径可上。顶部为一平缓的狭长石梁，长近500米，宽20～30米，呈东西向，布满原始次生林。向西伸出三道小石梁，长10～20米，宽2～3米，前沿皆是高危奇绝的凌空观景台。立台上，仿佛置身云端，鸟瞰金鞭溪、舍刀沟，宛如丝带隐现于峰谷绿丛中。放眼四围，千百座石峰，环列足下，浩浩荡荡，如剑朝森列，如将军布阵，如古塔竞姿。西面7对石峰似七对情侣，男俯女仰，对面而立。民国年间，此寨是土匪巢穴，留有卡门、残堡、断壕、屋场、水井、破臼、磨坊等残迹

袁家界名称相传来源于后唐时期，黄巢起义失败后，朝庭为彻底肃清乱党，四处张榜，捉拿义军。黄巢手下有一名将士，姓袁，为躲避追捕，便来到了这远离人世的深山野岭——青岩山隐居，他在这里结庐为舍，垦荒种粮，并以自己的姓氏为这里命名，起名“袁家界”。

袁家界属于张家界地区，属中亚热带山原型季风性湿润气候，光热充足，雨量充沛，无霜期长，严寒期短，四季分明，历年平均无霜期在216天至269天之间。年平均气温16.6℃左右。张家界冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温16.8°c，四季均适合游览，最佳旅游时间是每年的4月-10月。

景区内步行游览。从金鞭溪大峡谷前往景区，可以全程步行爬山，或者步行穿过金鞭溪峡谷，再乘坐“百龙天梯”，到达袁家界。