多年生。具短根茎。秆直立或基部稍膝曲，光滑，少数丛生，基部径2-4毫米，高50-120厘米，具3-4节。叶鞘基部多少闭合，上部松弛，光滑无毛或粗糙，基部者长于节间，上部者短于节间；叶舌膜质，长1-2毫米（稀达5毫米），先端不规则齿裂；叶片扁平，绿色，粗糙或上面具短柔毛，长6-20厘米，宽4-9毫米。

圆锥花序狭窄且稍疏松，狭长圆形或长卵圆形，长10-20厘米，宽3-5厘米，分枝纤细，光滑或微粗糙，向上直立或稍伸展，长达6厘米，每节多枚丛生；小穗黄绿色或褐色，有光泽，长5-10毫米（芒除外），含2-4小花；小穗轴节间长1.5-2毫米，被长0.5-1.5毫米的毛；两颖不等，先端渐尖，有时为褐色或紫褐色，光滑无毛，第一颖长4-6毫米，具1脉，第二颖长5-8毫米，具3脉；外稃硬纸质，褐色，顶端2微齿裂，背部粗糙，第一外稃长5-7毫米，基盘钝，具短毛或毫毛，自稃体顶端以下约2毫米处伸出1芒，其芒长7-9毫米，有时为紫色（常生在海拔3500米以上者），向外反曲，下部直立或微扭转；内稃略短于外稃，顶端微2裂，具2脊，脊上粗糙；鳞被2，透明膜质，卵形或矩圆形，长0.5-1毫米，顶端不规则齿裂；雄蕊3，花药黄色或顶端为紫色，长2-3毫米。