更新时间：2023-08-24 09:33
西夏语是西夏党项族使用的语言，属于汉藏语系藏缅语族。分布在今宁夏、甘肃、陕西、内蒙古、青海一带。现早已消亡。语音上声母分重唇、轻唇、舌头、舌上、牙、齿头、正齿、喉、来蛞齿九类。声调有平、上两声，平声九十七韵，上声八十六韵。词汇中双音节合成词较多，汉语借词数量较大。词类有名词、动词、形容词、代词、数词、量词、副词、介词、助词、连词、叹词十一种。语法结构中语序和虚词起关键作用，基本语序为主语在前，谓语在后，宾语在动词前。西夏时编纂的音韵书有《文海》、《音同》、《五音切韵》等。
台湾中央研究院语言学研究所著名西夏语专家龚煌城研究员在《西夏语在汉藏历史语言学中的地位》中认为汉语与藏语及西夏语乃是汉藏语系的四大古典语言，它们都是从原始汉藏语演变而来，原始汉藏语先分化为汉语及原始藏缅语，后者又分化为藏语、缅甸语及西夏语，这是这四个语言演变的历史。龚先生指出研究这些语言从原始汉藏语演变发展的过程乃是历史、比较语言学的任务，重建这四个语言演变发展的历史，首先必须仔细比较同源词，构拟这些同源词的原始形式，籍以说明从原始形式演变到后来不同语言所发生的变化。构拟原始藏缅语可以说明藏语、缅甸语及西夏语如何从原始藏缅语演变发展过来。然而过去的研究（如Benedict 1972）由于没有参考西夏语，所以他所构拟的原始藏缅语有很大的瑕疵，无法合理说明藏缅语发展的历史。故龚先生将西夏语在汉藏语研究中的重要性归结为三个方面：（一）、对上古汉语有无-j-介音的问题提供了重要的证言。（二）、对上古汉语幽部字与侯部字元音的构拟提供了重要的线索。（三）、对原始藏缅语的构拟提供了重要的资料。即把西夏语与缅甸语加以比较，可以发现在缅甸语同一个韵母下面往往有多种不同的西夏语对应，这些对应显示，原始藏缅语中存在的音韵区别，在缅甸语中已经消失，而只有在西夏语中保存。这些字当中，有些字没有藏语同源词，所以难以断定是否可以追溯到原始藏缅语的阶段。但西夏语的资料对构拟原始缅彝语无疑的具有重要的价值。
著名藏缅语专家、美国加利福尼亚大学伯克力分校语言学系教授J.A. Matisoff教授在题为《试谈西夏语在羌语支里的地位》（The Place of Xixia in the Qiangic subgroup of Tibeto-Burman）的论文中认为，以往语言学家们都认为西夏语属于藏缅语族彝语支，但在20世纪80年代以来，随着中国学者孙宏开、戴庆厦、黄布凡、孙天心等对中国四川西部及滇川交界区域的藏缅语广泛深入的调查研究，孙宏开先生提出羌语支说，国际藏缅语学界已开始倾向于西夏语属于羌语支说。
Matisoff指出，羌语支语言的语音和语法都有很重要的价值。羌语支语言的复杂的复辅音声母系统和元音系统，声调方面，羌语的北部方言尚未产生声调；而羌语的南部方言的声调则以发展未成熟的形式存在。语法方面，羌语支语言有在动词词根上附加不同的前缀或后缀，表示动作的趋向不同。VP有标记系统，而且这些标记系统与句子的主语和小句的宾语保持人称和数方面的一致关系。Matisoff认为原始羌语支有待构拟，嘉戎语和尔龚语（又称道孚语）明显地在羌语支中形成一个可以单列的语群，它们保留了原始藏缅语的前缀，因此有复杂的复辅音声母系统；同样地，它们所保留的辅音韵母的数量远远多于其他语言，但它们的趋向前缀似乎表明它们仍属于羌语支。在该文中Matisoff试图通过龚煌城先生的西夏语构拟成果与现代羌语支语言间的比较来证实人们通过一般印象认为西夏语属羌语支的说法。Matisoff相信西夏语和羌语支诸语言共有的特别显著的语音特征、演变规律及趋势，可以确信西夏语确实是羌语支语言的成员之一。Matisoff利用孙宏开、黄布凡等编撰的藏缅语词汇集语料和他本人调查的普米语材料及其大著《原始藏缅语手册》（Hand Book of Proto-Tibeto-Burman: system and philosophy of Sino-Tibetan reconstruction）中构拟的原始藏缅语系统、龚煌城的西夏语构拟系统，选取羌语支语言55个核心词汇对日本学者西田龙雄率先观察到的原始藏缅语中的*-a在西夏语中通常都演变为-i的语音演变现象作了更为全面的论证。