一年生草木。高10—30cm，全体无毛。茎由基部分枝，斜升或直立，深绿色，秋霜后变为红紫色，晚秋变黑色。叶肉质，条形或半圆柱状，长1—2cm，宽1—1．5mm，先端尖或钝。花两性或雌性，每3—6朵簇生于叶腋，多数形成间断穗状花序，花被片5，稍肉质，果时背部向外生出角状突起，有时其中之一发育伸长成长角状，雄蕊5，柱头2。胞果圆形而略扁；种子横生或斜生，黑色或黄褐色，表面有点纹(图112)。月出苗，8—9月开花，9—10月果实成熟。