苔藓植物门的1纲,演化上具特殊意义，系统上独立的一类植物。叶状体多呈圆形,边缘浅裂,直径多1～3厘米。叶状体细胞近于六角形；每个表皮细胞内含一个大形、圆盘状的叶绿体,少数属种表皮细胞含2～3个大形叶绿体；腹面具由三个半月形保卫细胞组成的气孔（器），里面的空腔充满粘液，多着生有念珠藻属植物。精子器和颈卵器着生叶状体上表皮下的组织内。孢蒴长 1至数厘米，具气孔,成熟时呈荚状纵长开裂,中间为不育的圆柱状组织称蒴轴,稀缺失。孢子组织呈帽状包围蒴轴,不育细胞组成的弹丝与孢子相混生。染色体除个别种n=9外,其余均为n=5或6。多生于热带、亚热带地区。全世界约300种，中国有 10种。多生于田埂、河岸以及小溪边潮湿土坡。