更新时间：2024-10-09 22:40
1751年3月16日，詹姆斯·麦迪逊出生于弗吉尼亚州康威港附近的贝尔格罗夫种植园（Belle Grove Plantation）。他是家里十二个孩子中最大的一个。他的父亲老詹姆斯·麦迪逊（James Madison, Sr.，1723—1801年）是一位烟草种植园主，拥有5000英亩土地，是奥兰治县最大的地主和主要公民。他的母亲奈莉·康威·麦迪逊（Nelly Conway Madison, 1731—1829）出生于弗吉尼亚州的康威港，是一位著名的种植园主和烟草商人的女儿。
麦迪逊出身于南方大种植园主家庭。少年好学，青年时期即投身于独立战争。16岁的麦迪逊在国王和王后县完成了由受尊敬的苏格兰牧师唐纳德·罗伯逊执教的5年学业后，他的父亲将他带回了奥兰治县，让他在那里待了两年。麦迪逊的家庭教师托马斯·马丁，刚从普林斯顿毕业不久，他推荐麦迪逊去自己的母校完成学业。由于麦迪逊在家里接受的教育，他在两年之内就完成了普林斯顿大学的常规课程。之后，麦迪逊又在那里多留了一年，私下跟随威斯布恩继续学习。威斯布恩后来让麦迪逊带着雄心勃勃的读书计划，回到弗吉尼亚。他学习历史和政府的课程，法律读的很好。麦迪逊进入闭门读书的时期，这延迟了他的事业选择，直到革命的爆发，才将他从书斋当中拉了出来。
他在1776年参加弗吉尼亚宪法的制定，是弗吉尼亚会议的一位领导人，并且在大陆会议服务。曾参加弗吉尼亚革命代表会议，起草关于保障宗教信仰自由的文件。先后出席大陆会议和1787年的美国制宪会议。在制宪会议提出著名的“弗吉尼亚方案”，并使之成为制定联邦宪法的基本框架和指导原则。
《美利坚合众国宪法》由约翰·拉特里奇（绰号“独裁者约翰”）领导的细节委员会（the Committee of Detail）负责起草。1787年8月6日至9月10日，细节委员会的报告被大会逐条进行了讨论。9月10日，讨论阶段结束后，大会任命风格委员会（the Committee of Style）来“润色文件”。威廉·塞缪尔·约翰逊领导该委员会，其他成员包括亚历山大·汉密尔顿、古弗尼尔·莫里斯、詹姆斯·麦迪逊和鲁弗斯·金。1787年9月17日，詹姆斯·麦迪逊作为39个制宪会议代表签署人之一签署了《美利坚合众国宪法》。
1789年，麦迪逊成为新众议院的领袖，起草了许多基本法律。在他最著名的角色之一，他起草了宪法的前十条修正案，因此被称为“权利法案之父”。麦迪逊与总统乔治·华盛顿密切合作，组织新的联邦政府。麦迪逊和托马斯·杰斐逊与亚历山大·汉密尔顿决裂，汉密尔顿于1791年成立了联邦党。他们组织了他们所谓的共和党（后来被历史学家称为民主共和党），反对联邦党的主要政策，尤其是国家银行和《杰伊条约》。他与托马斯·杰斐逊共同起草了《1798年肯塔基和弗吉尼亚决议》（Kentucky and Virginia Resolution in 1798），以抗议《外国人和煽动叛乱法》（Alien and Sedition Act）。
麦迪逊曾连任两届总统，时间是从1809年3月4日至1816年3月4日。他担任总统期间曾领导进行第二次美英战争，保卫了美国的共和制度，为美国赢得彻底独立建立了功绩。
1819他年参与创立弗吉尼亚大学，曾任该校校长。1836年6月28日于弗吉尼亚州蒙彼利埃（Montpelier, Virginia）的庄园中去世，享年85岁。
詹姆斯·麦迪逊是美国“国父群”中的一位，他主张建立强而有力的中央政府，并且全盘修改邦联条款，是一位联邦主义者。宪法公布后为了克服反对势力、使部分反对的州批准宪法，麦迪逊等联邦主义者以普布利乌斯为笔名，撰写了一系列文章并将其结集为《联邦党人文集》。该论文集主要谈论外部制约限制的民主、权利的分立、对宗教的控制，其中均充满洛克、孟德斯鸠的自由学说，体现并深刻影响了美国的政治思想和宪政思想。
麦迪逊相当重视社会利益和团体的多样性，认为民主社会应能使每个团体均有发言的管道，以求其社会之稳定性和利益均衡，主要的方式有权力分立、两院制和联邦体制等。
他在1776年参加弗吉尼亚宪法的制定，在大陆的国会提供，并且是弗吉尼亚会议的一位领导人。他还是出席大陆会议的代表，是制宪会议的著名人物、北部联邦党人文件的起草人之一、众议院议员、民主共和党的组织者。麦迪逊和汉密尔顿、约翰·杰伊在宪法诞生后，一起写了一系列的文章，为宪法的批准做出了重大的贡献。麦迪逊是美国杰出的政治哲学家，是美国宪法的奠基人，他与约翰·杰伊及阿历山大·汉密尔顿共同编写《联邦党人文集》，被称为美国“宪法之父”，他的人权主张和三权分立学说迄今仍是美国宪法的指导原则。他和杰斐逊共同创建和领导了民主共和党，使美国开始形成了两党政治。
制宪会议在费城，36岁的麦迪逊把频繁和显著的部分加在辩论内。麦迪逊与亚历山大·汉密尔顿和约翰·杰伊，联邦主义
从他的领导当中反对汉密尔顿的金融提议，他感到将过于向北方的金融家给予财富和能力，变成共和党人的发展。当时总统杰斐逊国务卿，麦迪逊给交战法国和英国抗议他们的美国船的被扣押，与国际法律相反。尽管1807年不受欢迎的禁止行动，这没使交战的国家改变他们的方式，但是引起了美国的消沉，麦迪逊在1808年被选举为总统。他废除了《禁运法案》（Embargo Act）。
1812年6月18日，美国向英国宣战，意图吞并英国殖民地的加拿大省，一般称之为1812年战争，又称第二次独立战争。此战争最知名的事件，就是1814年8月24日英军攻占华盛顿特区，并焚烧美国首都所在地白宫。这场战争是第一次，也是唯一的一次，美国首都被外国军队攻陷并占领。在麦迪逊任职的第一年，禁止美国与英国和法国进行交易；然后在1810年5月，审定的国会进行两个交易，指导总统，如果两者中任何一个将接受美国的中立的权利的意见，禁止与其它国家进行交易。拿破仑假装答应。在1810年后期，麦迪逊与英国宣布非交往。在国会包括亨利·克莱
在1812年6月1日，他向国会宣战。这八年是令人灰心和充满困难的八年，美国在许多事情上都很不顺利。这时，英美关系恶化，1812年美国对英宣战，但由于美国没有做好准备，战况不佳。最后由于安德鲁·杰克逊将军在新奥尔良取得的巨大胜利，才确保了美国人在这次战争中获得胜利。
[美]小阿瑟·施莱辛格：他没有独立宣言上签字，也未能在革命战争中冲锋陷阵，然而他在为缔造美利坚合众国所做的贡献上，无人可及。美国宪法—这份在詹姆斯·麦迪逊影响下制定的不同凡响的文件，不仅确立了成功效力于美国两个多世纪的政体，而且确保了美国公民基本权力的实现。正如麦迪逊一再声明的那样，该文件的订立是众人合作努力的结果。尽管这样，由于他的贡献如此之大，这个少言寡语、身材矮小的弗吉尼亚人被人尊为“宪法之父”。本书剖析了詹姆斯·麦迪逊的童年时代和少年时光，还向读者揭示了影响，他后来思想形成的人物以及他们的思想连同重大事件，这位思想敏锐、高瞻远瞩的美国第四任总统，在创建美国民主制度的历程中，功不可没。
妻子：多莉·派恩·托德·麦迪逊，1768年5月20日生于北卡罗来纳，1849年7月12日在华盛顿特区逝世。两人于1794年9月15日在弗吉尼亚州结婚，婚后无子女。