曾在黑人中学当过校长。1897年成为律师，是美国重建时期中最早进入佛罗里达律师界的黑人律师。曾与兄弟约翰（1873-1954）一起创作很多受欢迎的歌曲。其中为百老汇乐坛写了约200首歌曲。其中包括被称为黑人的国歌的《亚伯拉罕·林肯颂》。1906～1912年他被总统西奥多·罗斯福任命为美国驻委内瑞拉卡贝略港领事和驻尼加拉瓜林托领事。1916年参与创办全国有色人种促进会。1916～1930年在会内任执行书记。1930年成为菲斯克大学创作文学教授。死于车祸。

其诗集《上帝的长号》(1927)突破当时在美国颇有影响的英国诗歌传统，以他熟悉的祈祷文和布道演说的节奏为基础创作的一批诗歌，成为黑人作家仿效的榜样。其他作品有流浪汉小说《一个曾被叫做有色人的自传》(1912)、《黑人的曼哈顿》(1930)、自传《走这条路》(1933)。