义军以白布裹头为号，因号“白头军”。响应者旬日10万众。许都称帅，立年号永昌。白头军纪委严明，秋毫无犯。先克东阳县城，继下义乌、诸暨、浦江、永康、武义、汤溪、兰溪等县，全浙大震。但许都在占领东阳后“鸠工楼厅事”，修建“帅府”（也称“忠义府”），10多天后始向金华进军，失去战机，在孝顺镇受阻。经苦战，才逼进金华城郊。守城官军援师毕集。十七年正月二十八日大战于城下，义军不支，败退紫薇山。此时许都已感觉无法对抗官军，遣人找到陈子龙，请求商量投降条件，陈子龙认为“受降如受敌”，事关重大，予以拒绝。之后陈子龙上级王雄认为军粮不足，应该接受对方投降。许都第二次遣人请求投降时，陈子龙答应任谈判者。之后王雄擅自允诺，只要许都投降，就赦免其死罪，许都大喜，遣散大部分部众，率两百多人投降。但是王雄的上级、浙江巡按左光先并不认为王雄的允诺有效，坚持要杀许都，陈子龙先是请求不杀许都，左光先不答应；陈子龙继而请求只杀许都，左光先仍不答应，最后许都和手下六十四人被杀。徐孚远和何刚以为陈子龙背信弃义，曾以此责备子龙，二人几乎与陈子龙绝交。所幸后来澄清误会。许都部属许嘉应、丁汝璋等复聚众与官府相抗，连破金华、汤溪、武义、永康县城，一再破义乌。次年也为官军所败。其后，许都旧部仍有聚众反抗官府者。浙闽一带农民起义军也尝以白头军相号召。