1815年毕业于俄国海军武备学校。1817-1819年参与了戈洛夫宁领导的堪察加号的环球考察活动，因为注意到候鸟北飞，断定北冰洋中一定有一个大的岛屿，1820一1824年率领险队寻找北地岛，查明科累马河和舍拉格海以北的地方不是陆地而是广阔的海区，绘制了印迪吉尔卡河到科柳钦斯卡亚湾之间的西伯利亚沿海地形图。发现了以他命名的弗兰格尔岛。在冰川学，地磁学都有贡献，还收集了自然气候资源和偏远地区外来人口资料。1825一1827年乘“克罗特基”号船领导了俄国环球考察，1829年结婚，1840-1849年任北美殖民地和俄美公司首脑。1855年任彼得堡科学院名誉院士，1855年-1857年任海军大臣。1856年晋升海军上将。1864年退休。他反对1867年将阿拉斯加卖给美国。他生命的最后几年住在爱沙尼亚塔尔图的城堡里。著有《西伯利亚北部海岸和极地海诸地游记》。用他的名字命名的还有阿拉斯加半岛上的一座山和一个海角。