他天资聪明，刻苦自学，常到清真寺和书市向毛拉、学者求教，并广交各地客商、水手和渔夫，吸取了大量社会知识和海外奇闻。9世纪初，到伊斯兰文化名城巴格达，投师于著名学者艾布·欧拜德、艾斯麦伊、艾布·栽德和奈萨姆等门下，学习和研究希腊哲学、教义学、语言学、文学和自然科学，遂成为一个博学多才的学者。他早期著有论述治国之道的《权位之书》，受到阿拔斯王朝哈里发马蒙的赏识，被诏入宫廷枢密院任录事。因不堪宫廷生活约束，不久辞职。后到阿拉伯半岛、小亚细亚、波斯等地著名历史文化名城游历，并广交学者、法官和社会名流。后半生专门从事哲学、宗教、文学等学科开拓性的研究和著述活动。869年在巴格达逝世。

贾希兹为穆尔太齐赖派的代表人物之一。在宗教哲学思想上，他推崇希腊哲学的理性原则，提倡以理性来认识社会和自然，以自然科学知识去探索自然界的奥秘。他主张用理性论证伊斯兰教义，认为只有理性才能认识造物主的存在。知识是信仰的基础，只有用理性说明教义，才能达到思想上对安拉的确信。他把人们对事物的认识分为两种：一是感官的认识，它只能认识事物外在的表象，二是理性的认识，它才能认识事物内在真谛。把感官的知识和理性的知识联系起来，才能获得宗教和自然的真理。凡是符合理性的知识就是真理。他还主张把宗教也列为科学研究的对象，让人们自由探讨伊斯兰教的有关教义和教法问题。在学术上，他提倡科学和文学结合，哲学和教义结合，历史资料和实践经验结合，主张独立思考，自由探讨学术问题，反对不符合理性的各种主张。他认为《古兰经》是安拉语言的记载，是安拉创造的，有始的；反对正统派将真主德性拟人化，认为真主是超自然的绝对精神存在，不具有人格化的各种属性。