随着赤水河及其支流的不断下切，丹霞地貌向深性发育。东部核心区山顶高度基本一致（1400～1500米），古夷平面依稀可见，山原峡谷型丹霞景观十分典型。“V”形丹霞深谷的数量大大增加，深度也较前一阶段大很多，沟底至山顶的相对高差一般可达数百米。作为赤水丹霞代表性景观的丹霞崖壁不论是数量和还是高度方面，均较前一阶段有很大的发展，高达数百米的丹崖随处可见。西区处于回春发育的青年早期阶段，分水岭地区保留了较大面积的高原面，但周边地区已开始遭受较为强烈的切割而趋于破碎，但峡谷的深度和空间分布密度远不及东部核心区，形态上属于典型的高原峡谷型丹霞地貌，和东部核心区形成了较为明显的空间反差。

2006年12月12日，赤水开始丹霞申遗筹备工作。

2008年7月23日借助联合国教科文组织在北京召开世界遗产管理研讨暨专家交流会之际，李光荣率傅玉良、赤水市委书记穆嵘坤及有关人员赴北京，分别向联合国教科文组织执行局主席亚伊先生等汇报赤水丹霞地貌捆绑申报世界自然遗产工作进展情况。他们表示将大力支持和帮助赤水丹霞地貌捆绑申报世界自然遗产。

2008年10月16日，贵州省人民政府办公室成立申报中国丹霞地貌世界自然遗产领导小组，副省长辛维光任组长。

2009年3月2日，世界遗产中心正式受理中国丹霞世界自然遗产申报项目，并委托世界自然保护联盟（IUCN）对中国6个丹霞提名地进行考察评估。

2010年1月15日IUCN专家对中国丹霞申遗项目提出补充建议。

赤水丹霞核心区面积273.64 平方公里，缓冲区448.14平方公里，总面积721.78平方公里。是中国丹霞项目中面积最大的丹霞景观。

遗产地介于东经105°42′30″至106°10′50″，北纬28°17′51″至28°31′38″之间，遗产地总面积721.78平方公里，核心区和缓冲区分别为273.64平方公里和448.14平方公里。以赤水河为界，遗产地被划分为东、西两片区，赤水丹霞（西区）面积为101.42平方公里，中心点坐标为东经105°47′39″，北纬28°22′11″；赤水丹霞（东区）面积为172.22平方公里，中心点坐标为东经106°2′33″，北纬28°25′19″。

赤水丹霞位于中国最大的红层盆地—四川盆地南缘，地处贵州高原与四川盆地的过渡地带。赤水丹霞地貌发育处于回春青年早期发育阶段，区内峡谷、绝壁、溪流、飞瀑遍布，丹霞地貌主要以高原峡谷型和山原峡谷型为主，峡谷深切，地面破碎，地势起伏大。海拔最高处约1730米，最低处240米，相对高差近1500米，存在1600～1700米、1400～1500米、1200～1300米、900～1000米及300～500米等多级地形面。白垩系嘉定群是赤水丹霞地貌发育最为核心的物质基础，以河湖相厚层块状红色砂岩夹粉砂岩为主，岩石坚硬，抗侵蚀性强，垂直节理发育，多发育峡谷崖壁等高大雄伟的丹霞地貌形态。侏罗系地层以紫红色、紫灰色砂岩、泥岩、页岩为主，岩性较软，抗侵蚀性弱，主要以剥蚀—侵蚀红岩低山、丘陵等地貌形态为主，边坡和缓。

赤水市盛行亚热带山地季风气候，年平均气温为18.1℃，年日照时数1297.7小时。7月平均气温最高达28℃左右，1月平均气温最低仅7.9℃左右，气温年较差为20.1～20.5℃。极端低温在-7.1～-3.3℃；极端高温在35.7～40.5℃之间。多年平均气温相对偏低，一般为16～17 ℃，极端最低气温为-4℃，极端最高气温39℃。由于地形遮蔽大，林木茂盛，40℃以上的伤害性高温罕见。

年降水量在800～1700毫米之间，降水量主要集中分布在4～10月，约占全年的80%以上。夏季（6～8月）降水量最多，达383～681毫米，占全年雨量的40.12%～44.7%。冬季（12～2月）降水量最少，仅58.3～166毫米，占年雨量的6.5%～10.5%，常年主导风向为北风，夏季为东南风，冬季为北风。极端风速可达27米每秒，风力10级。平均风速1.6米每秒。8级以上的大风常发生在3～9月，7、8月最多。

赤水丹霞地区的高等植物有2116种，种子植物种类数量在中亚热带地区位居前列，有中国特有属21属25种，拥有数量众多IUCN物种红色名录和中国物种红色名录物种植物115种。即井冈寒竹属、青钱柳属、异叶苣苔属、血水草属等小型属。

特有植物也达27种，代表植物包括小黄花茶，赤水蕈树等。而长期良好的水热环境也使该区成为许多孑遗植物的避难所，不仅分布有大量的侏罗纪残遗种——桫椤，第三纪的穗花杉、三尖杉等古老孑遗物种也在该区分布，大范围无人区的存在，使该区自然景观和生态系统较少受人为干扰，保持了自然原始状态。

赤水丹霞地区有野生动物1668种，有中国国家重点保护动植物59种。拥有数量众多IUCN物种红色名录和中国物种红色名录动物368种，其中陆生脊椎动物287种。陆生脊椎动物有11种分布型，以东洋型和南中国型占优势，分别为陆生脊椎动物总种数39.02%和23.34%，表现亚热带动物区系特点。

赤水丹霞属长江水系，赤水河为境内最大的河流，是长江一级支流，全长524千米，流域面积20440平方千米，落差1558米。水能蕴藏量1390000千瓦，占长江水能蕴藏量的0.52%。赤水境内丙安以上属于中游河段，断面呈“V”形，河床较为狭窄，滩多流急，可通机动船；丙安以下属于下游河段，河面开阔，水流平缓，可通行100～300吨级轮船。标准水位河面最宽处约200米，最窄处约20米，在赤水市境内的落差67米。

赤水境内土壤多为发育在侏罗系和白垩系的紫色砂岩和泥岩上的幼年性土壤。地形相对平缓的坡脚多为坡积母质，中性和酸性，土层较厚，母岩碎屑较多。中亚热带常绿阔叶林发育，植被覆盖率达90%以上，有维管植物1964种，国家重点保护植物20种，特有植物27种。复杂的地貌背景、优越的气候与水文条件和丰富的植被群落，为动物提供了理想的生境，动物资源十分丰富，有脊椎动物404种，昆虫1264种，国家重点保护动物39种，长江上游特有鱼类25种。

大同—丙安园区

大同—丙安园区地理坐标：105°37′38″~105°51′50″，北纬28°24′37″~28°29′29″，面积71.03千米。本园区以丹霞地貌、瀑布景观、孑遗植物为主，包括丹霞崖壁、丹霞石柱、天生桥、瀑布景观，此外还有丙安古镇、四渡赤水等历史人文景观资源，是集科普科教、自然观光、人文熏陶为一体的园区。

园区按照自然景观集中分布特性、行政区划等划界依据，共划分为3个景区，分别为四洞沟景区、杨家岩景区、丙安景区。

四洞沟景区位于大同河支流，距市区15千米，属大同镇所辖，主体景观以孑遗植物和四个梯级瀑布为主，景区面积14.98千米。此外，还包括丹霞负地貌—天生桥，小型构造等。

杨家岩景区位于大同镇华平河畔，距市区16千米，属大同镇所辖，以大型单体洞穴和红色蜂窝状丹霞壁画石刻长廊为特色景观，辅以多级原生态瀑布群，另外还有泥裂等小型构造及孑遗植物，景区面积23.39千米。

丙安景区位于赤水市西南，距市区24千米，属丙安镇所辖，包括丹霞奇峰异石、丙安古城堡、红军长征遗址等特色景观，景区面积32.51千米。

两河口-元厚园区

两河口—元厚园区地理坐标：105°46′20″~105°56′14″，北纬28°16′37″~28°22′42″，面积63.71千米。本区同样是以丹霞地貌、瀑布景观、孑遗植物为主，包括丹霞崖壁、丹霞石柱、丹霞石峰、瀑布景观，此外还有古崩塌堆积体、湖沼景观，丘原与峡谷组合形态的丹霞组合地貌，是集科普教育、自然观光为一体的园区。

园区包括2个景区，分别是狮子岩景区、桂园林景区。

狮子岩景区位于盘龙河东侧，距市区27千米，属两河口乡所辖，主要包括各类型丹霞地貌景观、单级、梯级瀑布等，景区面积46.22千米。

桂圆林景区位于元厚镇桂圆林村与石林村，距市区42千米，属元厚镇所辖，主要以石柱类的丹霞石群为主，包括有各种象形奇石，景区面积17.49千米。

四洞沟，在景区大致相等的距离排列着瀑布。分布在景区一段大约4公里的河道上。景区里的四个跌水瀑布分为水帘洞瀑布、月亮潭瀑布、飞蛙崖瀑布、白龙潭瀑布。

景区内峰媚岭秀，谷底翠竹繁茂，山间林木葱茏，丹霞石铺成的道路旁，桫椤、小金花茶等国家一级保护的珍稀植物随处可见。以及石项山、渡仙桥等丹霞奇观。

佛光岩景区距赤水城区44公里，以“丹霞绝壁、天下奇观”的大白岩和“天造地设、鬼斧神工”的五柱峰为主体景观，是赤水丹霞世界自然遗产核心区内著名景区。佛光岩景区地处贵州高原向四川盆地急剧沉降地段，谷深坡陡，溪河纵横，切割深度在500米至1300米之间，山峰多在1200米以上，断岩嶂谷，高差悬殊。出露地层全是侏罗纪、白垩纪河湖相红色沉积岩。

2007年8月22日，贵州省人民政府同意赤水丹霞申报世界自然遗产，并致函国家建设部。

2008年6月2日，国家建设部同意将赤水丹霞列入中国丹霞申报世界自然遗产文本。

2009年1月23日，经国务院批准，中国丹霞申遗项目（贵州赤水、福建泰宁、湖南崀山、广东丹霞山、江西龙虎山和浙江江郎山）正式成为中国2010年世界自然遗产申请项目。

2010年8月2日，经过联合国世界遗产委员会在巴西召开的第34届世界遗产大会审议，贵州赤水与福建泰宁、湖南崀山、广东丹霞山、江西龙虎山和浙江江郎山捆绑作为中国丹霞列入《世界遗产名录》。

2012年4月23日，国土资源部批准赤水丹霞获得国家地质公园建设资格。

我走过中国的山山水水，赤水，是我所走的地方，发现丹霞面积最大，发育最完整、最具典型性和代表性、最年轻的地貌，是中国丹霞地貌最美的地方。——中国当代丹霞地貌研究领域学术带头人、中山大学教授、专家黄进

赤水丹霞是一片壮丽而秀美的土地，它为一些尤其是包括大型猫科动物在内的大型濒危哺乳动物提供栖息的家园；该地区适宜成为一个重要的国家公园而且将对中国丹霞系列提名地做出重要贡献。——新西兰奥克兰大学地理系教授、世界著名喀斯特专家保罗·威廉姆斯(Paul.W.Williams)

赤水丹霞的保护和管理现状给他们留下了深刻印象，赤水丹霞同其他同等地貌相比，有杰出的表现，保护区和提名地中的核心区保护得很好，生态和生物多样性丰富。——IUCN喀斯特地貌与洞穴工作组主席Jay Anderson女士和保护管理专家Ross Anderson

2024年7至8月，赤水丹霞大瀑布景区推出“归山入海•奇幻丹霞《山海经》国风巡游活动”。

2020年12月29日，被文化和旅游部确定为国家5A级旅游景区。

赤水丹霞地貌区分为多个景区，可分别买票参观，或购买不同套票参观。

赤水佛光岩门票30元；

贵州赤水佛光岩、十丈洞和四洞沟套票100元；

贵州赤水佛光岩、十丈洞、四洞沟和桫椤套票125元；

贵州赤水佛光岩、十丈洞、四洞沟和竹海套票125元。

从赤水旅游长途汽车客运站打车前往，24公里，需45分钟左右可达。

赤水市2.5公里起程基价白天（06:00-24:00）4元/车次，夜间（00:00—6:00）5元/车次。运价白天0.6元/0.5公里，夜间0.8元/0.5公里。

包车或者自驾游。小车约300元/天，坐4-5人，6-7座车约350元/天，油费、停车费包含在内。司机会在各景点门口等待游玩结束，再行至下一个目的地。