1897年春，赵三多与阎书勤等二千多人在梨园屯“亮拳”三天，借此向教会势力和官府示威，也是义和拳开始转向武装斗争的标志。此后，梨园屯教会势力寻衅，赵三多则率领义和拳攻打梨园屯教堂，杀死教民2人，使义和拳的声势大振。赵三多加紧联络拳众准备起义，各地拳众纷纷向沙柳寨一带集合，起义遂成一触即发之势。

1898年10月25日赵三多与阎书勤、姚文起（也称姚洛起）、朱九斌、刘化龙、项得胜等人集合义和拳众3000余人，在冠县蒋庄（现属威县）马场祭旗起义，竖起“助清灭洋”大旗。接着率领起义队伍先后攻打本村及红桃园、小里固等村教堂，队伍逐渐发展壮大。11月上旬，赵三多率部众在威县魏家村、侯家村一带迎战清军，拳民队伍严重受挫，赵三多怕造成更大损失，决定化整为零分散活动，以图再举。

1899年5月17日，赵三多等人决定将义和拳改名为“神助义和团”，增强了迷信色彩。1900年5月2日赵三多、阎书勤等人在直隶枣强县卷子镇再度举起义旗，宋赤子率领的神拳民众也赶来参加，并开展均粮斗争，强令富户将粮食分给农民。无以糊口的广大饥民纷纷参加，队伍迅速发展到万余人。赵三多带领团民攻打景州朱家河教堂，杀死了许多教民。

1901年屈辱的《辛丑条约》签订后，清政府将巨额的赔款负但转稼到了广大劳苦大众身上。人民群众掀起了抗捐斗争。广宗县景廷宾于1902年4月23日在巨鹿县厦头寺宣告起义，提出了“扫清灭洋”，“官逼民反”的口号。赵三多率义和团余部加入起义队伍，被推为主将，攻打威县。袁世凯派段祺瑞率兵前来镇压，赵三多突出重围至巨鹿县姬家屯遭武举樊炳纲出卖被俘，在南宫监牢绝食7天而死，终年62岁。由于赵三多最早举起义旗，威县便成为义和团运动的发源地。

其发展的义和团运动使近代农民运动达到新高潮，扶清灭洋，反对帝国主义侵略，有一定的积极意义。

赵三多领导的义和拳反教会斗争时间最早、活动范围最广。

赵三多领导的义和团反教会斗争始于1897年，比四川的余栋臣早一年，比湖北的覃培章早一年半。而山东的朱红灯的反洋教斗争则是在1899年，更晚于赵三多，“他们打出的助清灭洋的旗帜也是直、鲁一带出现‘扶清灭洋’口召最早的记载。经过一年，到光绪二十五年九月，在茌平朱红灯神拳队伍中出现了‘兴清灭洋’，其后在各地又出现了‘保清灭洋’、‘扶清灭洋’等旗帜”(路遥：《义和团研究评述》)。不少资料记载义和团起源于山东冠县，就是指赵三多这支队伍而言的。

1898年，赵三多领导的义和拳第一次起义失败后，他将队伍分成三股，一股由朱九彬、刘化龙带领经河北的固安、良乡、保定一带。组织拳民继续抗洋；一股由阎书勤，高元祥带领在山东冠县活动，后又到山东的武城、恩县、夏津一带组织队伍；他自己亲自带一股到河北枣强、武邑、晋州、正定、沧州、阜城、献县组织队伍。他们一面设坛教拳，一面积极联络其它反洋教组织共同抗洋，积极组织第二次起义。据《义和团调查资料》记载，义和团在河北的活动以枣强开始的最早，1898年冬，张家屯人王庆一首先请来师傅在家铺坛立团，树起“助清灭洋”的旗帜，（《义和团运动调查资料》66、31、6页）。师傅即赵三多。此后，许多村镇迎师设坛，聚众演习，三支队伍遥相呼应，“御和两岸，京南、天津到处立坛开场。”（《山东义和团调查资料汇编》）

到1900年，赵三多回到阜城，传帖邀集各地团民数千人，先攻占朱家河教堂，又攻克临清小芦教堂和威县魏家村教堂。在6月攻打威县赵庄教堂时“人山人海，有五里地厚”（笔者访问目睹这次战斗的赵庄教民任振典的记录。）这个时期，赵三多的队伍已发展到几万人，成为一支不可阻止的反帝力量。有人提出，山东义和团的主力是向直隶发展的。据我们调查，山东义和团没有向直隶发展。直隶的义和团运动是在赵三多的影响和组织下，揭杆而起的。赵三多在斗争中还不断总结经验教训，逐渐从腥风血雨中认识到，灭洋必须反清，把反帝爱国和反封建斗争结合起来。因此“在景廷宾掀起震撼一时的抗洋捐运动中，赵三多曾参与机密，景廷宾提出‘扫清灭洋’的口号肯定是受赵三多的影响”（《山东义和团调查资料汇编》）。

对赵三多的评价

综上所述，义和团运动应当从1898年威县蒋家庄起义为起点，到1902年景廷宾、赵三多被镇压为止，历时5年。在这5年中赵三多不畏强暴，不怕镇压，不向清廷妥协，领导了三次起义，参加了运动的全过程，而每一次起义都把反帝爱国斗争向前推进了一步。他抗击洋人，抗击官兵，甚至“称伪号”，扫清灭洋”（《袁世凯折》，载在《广宗县志》，民国二十四年版）。赵三多活动的过程就是义和团运动的过程。赵三多又是直接把义和拳改为义和团的领袖。所以，他是义和团运动的中流砥往，是中国自立、自主、自由的开拓者。在他的身上，显示出中华民族与自己的敌人血战到底的英雄气概，是我们民族的光荣和骄傲。义和团反帝爱国斗争为中国民族民主革命拉开了帷幕，赵三多也就在中国近代史上竖立起一块丰碑。