国际关系理论五彩缤纷，然而归纳起来不外乎有三大范式：回归古典、回归现实、回归自然，对应了国际关系研究的三大维度：时间维度、空间维度和自身维度。所谓回归古典，主要是回归古希腊、古罗马或文艺复兴等时期的西方经典概念、经典问题和经典理念，如民主和平论对康德永久和平的继承；所谓回归现实，是对现实世界变量的补充，如软权力理论对信息时代的把握；所谓回归自然，是还原西方作为全球化时代的地方性概念本质，以此探讨多元世界里非西方国际关系理论产生的合理性、合法性与合目的性问题，这是传统国际关系研究所忽视的。回归古典，要求我们对国际关系进行哲学解读，认清西方国际关系理论的思维方式、价值理念；回归现实，要求我们对国际关系进行政治解读，揭示国际关系理论的国家性（美国性）；回归自然，要求我们对国际关系进行文化解读，还原世界的多元、自在状态。本书将哲学解读、政治解读和文化解读，通称为文化解读——显然前者是小文化，而后者是大文化的概念。解读的结果，是超越国际关系本身；因为任何在原有概念基础上的建构，即便在批判基础上进行或新创范式，仍然是停留在同一大时代背景下的研究。本书分别探讨了国际关系的二律背反、国际关系理论的生命力假说、国际关系理论的美国性、中国国际关系理论等问题，提出研究国际关系的大时代论，即从圆形（西方化）的全球化到椭圆化（西方－非西方并行）的全球化；相应的，国际关系从以西方中心论为核心的线性进化论，转变为多元、非均衡发展的非线性阶段，从以民族国家为单元的国际关系转向以人口为单元的国际关系，这就是所谓的“超越国际关系”，即以国际关系的三个维度和三重回归还原国际关系学是人学在国际层面的体现这一本质。