一年生或多年生草本。秆伏地，下部分枝。叶片平展，通常较宽。圆锥花序疏散或紧缩；每小穗含2小花，脱节于颖下或第二小花先落，单生或基部孪生，具不等长的小穗柄，着生于花序之一侧；颖草质，具3-7脉，近等长或第一颖较短，第一小花雄性或中性，其外稃常与第二颖相似，有膜质、狭小的内稃；第二小花两性，其外稃革质，边缘包裹同质内稃，基部具附属体或缢痕；鳞被2，纸质，折叠，具5脉；花柱自基部即分离。种脐点状。染色体x=10。

模式种：南美距花黍（拟）I. panicoides Beauv.

本属约26种，分布于热带，以南美最多，我国1种，分布于台湾至云南，浙江及温州也有。

秆匍匐地面，自节生根，向上抽出花枝，高15-50厘米叶鞘通常短于节间，被毛或仅边缘具纤毛；叶舌膜质，顶部截平有纤毛，长约1毫米，叶片卵状披针形至卵形，长3-8厘米，宽1-2.5厘米，顶端尖或渐尖，基部斜心形，两面通常被短柔毛或无毛，脉间有小横脉。圆锥花序顶生或腋生，长约15厘米，分枝脉间具柔毛；小穗披针形，长3-5毫米，微两侧压扁；颖革质，顶端尖，两颖间有明显的节相隔，第一颖长3-3.5毫米，具3脉；第二颖与第一颖近等长，具5脉；第一外稃草质，顶端略钝，具，脉；第一内稃椭圆形，膜质，狭小，有时内包雄蕊；第二外稃革质，长2-2.5毫米，长圆形，顶端钝，基部两侧贴生膜质附属物，干枯时成两缢痕。鳞被2，折叠，纸质，具5脉；花柱分离。种脐点状。染色体2n=40。花果期8-11月。