辛秋水长期从事社会调查工作。1978年后的这20多年里成果卓著。1987年，他就向中共安徽省委提出“以文扶贫，综合治理——对一个贫困山乡的扶贫改革方案”，亲自组织实施。辛秋水通过一年蹲点实验，取得了明显成效。1992年，中共安徽省委决定，在全省六个地市选点扩大试验，1995年，决定在全省普遍推广。

《文汇报》、《求是》、中央电视台、安徽电视台对安徽的文化扶贫工作不断报道，在全国产生了广泛的影响。在进行文化扶贫的同时他还在全国率先实施村民委员会“组合竞选”，以推进村民自治的试验，并都获得了成功。“组合竞选制”已被国内外理论界作为中国大陆村民自治选举的模式之一进行研究。1984年，他在《社会》杂志上发表《农民单身汉户值得重视》一文，提出“农民单身汉户”这一理论概念，当时的总书记胡耀邦和万里都对本文提出的问题作了重要批示。1980年11月，他的《当前国家贪污行贿之风严重》的调查报告，受到中央的高度重视。胡耀邦看到这份调查报告，指示中纪委就此发一通知，号召全党全民同这种歪风邪气作斗争。随之，国务院发出了《关于制止经济流通领域中不正之风的通知决定》，中共中央、国务院《关于在经济流通领域中开展打击严重犯罪活动斗争的决定》，根据胡耀邦的指示，辛秋水的这份调查刊登于中纪委机关刊物《党风与党纪》1981年第10期上，《人民日报》又于1981年7月23日第4版作了转载。