1976年，由其主演的电视剧《旧金山风物记第五季》首播。1979年，主演剧情电影《强人》；同年，与简·方达、杰克·莱蒙联合主演惊悚电影《中国综合症》。1983年，由其主演的动作惊悚电影《地下审判团》上映。

1984年，与凯瑟琳·特纳搭档主演的动作冒险电影《绿宝石》上映，他在片中饰演玩世不恭、幽默、值得信赖的淘金者杰克·T·克尔顿。1985年，与凯瑟琳·特纳搭档主演动作冒险电影《尼罗河宝石》，在片中饰演琼安相恋多年的男朋友杰克；同年，与泰伦斯·曼、迈克尔·布莱文斯联袂主演剧情电影《歌舞线上》。

1987年9月11日，与格伦·克洛斯、安妮·阿彻联合主演的剧情电影《致命诱惑》上映，他在片中饰演工作勤奋、事业有成的律师汤姆·加洛格，凭借该片入围第42届英国电影学院奖最佳男主角奖；12月11日，与查理·辛等共同主演的剧情电影《华尔街》上映，他在片中饰演华尔街的失意经纪人巴德·福克斯，凭借该片获得第45届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳男主角奖、第60届奥斯卡金像奖最佳男主角。

1989年，与安迪·加西亚、高仓健联袂主演动作犯罪电影《黑雨》，在片中饰演个性桀骜不驯，向来我行我素的纽约探员尼克；12月8日，与凯瑟琳·特纳、丹尼·德·维托联合主演的喜剧电影《玫瑰战争》上映，他在片中饰演名不见经传的小律师奥利弗，凭借该片提名第47届美国电影电视金球奖电影类-音乐喜剧类最佳男主角奖。

1992年，与莎朗·斯通共同主演爱情电影《本能》，在片中饰演被莎朗·斯通挑逗玩弄的旧金山警察尼克；1月31日，与梅兰尼·格里菲斯、连姆·尼森联合主演的爱情惊悚电影《爱在战火蔓延时》上映。

1993年，与罗伯特·杜瓦尔、芭芭拉·赫希共同主演的惊悚犯罪电影《城市英雄》上映，他在片中饰演军工场的工程师威廉·福斯特。1994年，与黛米·摩尔、唐纳德·萨瑟兰联合主演剧情电影《叛逆性骚扰》，在片中饰演某电脑公司的部门经理汤姆·桑德斯。1995年，与安妮特·贝宁搭档主演剧情电影《白宫奇缘》，他在片中饰演很受公众欢迎的美国总统安德鲁，凭借该片提名第53届美国电影电视金球奖电影类-音乐喜剧类最佳男主角奖。

1996年，与方·基默、汤姆·威尔金森联袂主演的惊悚冒险电影《黑夜幽灵》上映。1997年9月12日，与西恩·潘共同主演的悬疑惊悚电影《心理游戏》上映，他在片中饰演生性孤僻的亿万富翁尼古拉斯·万·奥托。

1998年6月，与格温妮斯·帕特洛搭档主演的惊悚犯罪电影《超完美谋杀案》上映，他在片中饰演叱咤华尔街的百万富豪史蒂文·泰勒；同年，获得第33届卡罗维发利国际电影节世界电影非凡艺术贡献奖。2000年，与托比·马奎尔、弗兰西斯·麦克多蒙德联袂主演剧情电影《奇迹小子》，在片中饰演七年前因写出一部获奖小说而被人们称为“奇迹小子”格雷迪，凭借该片入围第54届英国电影学院奖最佳男主角奖、第58届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳男主角奖。

2001年1月5日，与唐·钱德尔等联合主演的惊悚犯罪电影《毒品网络》上映，他在片中饰演嫉恶如仇，一心要铲除毒害的国家禁毒管理局官员罗伯特·刘易斯；同年，与肖恩·宾合作主演惊悚犯罪电影《沉默生机》，在片中饰演一个女儿遭到绑架的精神病医生。

2003年，与柯克·道格拉斯、卡梅隆·道格拉斯联合主演的剧情电影《三代同堂》上映，他在片中饰演事业有成的中年律师艾利克斯；5月23日，由其主演的动作喜剧电影《特务亲家》上映。2004年，获得第61届美国电影电视金球奖终身成就奖。

2006年4月，与基弗·萨瑟兰搭档主演的惊悚犯罪电影《一级戒备》上映，他在片中饰演美国白宫的一名特工以及第一夫人的贴身保镖彼得·加里森；7月14日，与欧文·威尔逊、凯特·哈德森等联袂出演的爱情电影《同居三人行》上映。2007年1月，与埃文·蕾切尔·伍德合作主演的喜剧电影《加州之王》上映；10月，道格拉斯在乔治亚州的沙凡那电影节上接受了该电影节颁发的终身成就奖。

2009年5月1日，与马修·麦康纳、珍妮弗·加纳联合主演的爱情喜剧电影《前女友们的幽灵》上映，他在片中饰演喜欢疯狂的派对且非常有传奇色彩的花花公子韦恩；6月，迈克尔·道格拉斯获得美国电影学会终身成就奖；9月，与苏珊·萨兰登、杰西·艾森伯格联合主演的爱情喜剧电影《孤独的人》上映，他在片中饰演腰缠万贯的纽约汽车经销商本·卡尔曼；9月11日，与杰西·麦特卡尔菲合作主演的惊悚悬疑电影《高度怀疑》上映，他在片中饰演一直以高姿态示人的检查官马克·亨特。

2010年5月24日，美国电影协会向迈克尔·道格拉斯颁发“卓别林奖”；10月15日，与希亚·拉博夫、乔什·布洛林联合主演的犯罪电影《华尔街：金钱永不眠》上映，他在片中饰演重新投身到华尔街商战中的戈登·盖柯，凭借该片提名第68届美国电影电视金球奖电影类-最佳男配角奖。

2011年1月13日，棕榈泉电影节在加利福尼亚州举行的庆典上为迈克尔·道格拉斯颁发Icon Award奖；11月7日，由其出演的动作电影《制胜一击》上映。

2013年，与罗伯特·德尼罗、摩根·弗里曼共同主演的喜剧电影《最后的维加斯》上映，他在片中饰演年轻时众多女人爱慕的对象比利；5月26日，与马特·达蒙、罗伯·劳等联合主演的剧情电影《烛台背后》上映，他在片中饰演才华横溢的钢琴家、情感丰沛的表演者李伯拉斯，凭借该片获得第71届美国电影电视金球奖电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖、第65届黄金时段艾美奖迷你剧/电视电影类最佳男主角。

2014年，与杰瑞米·艾文合作主演惊悚电影《枪长莫及》，在片中饰演早已功成名就的商界人士约翰·麦迪克；7月，与黛安·基顿搭档主演的爱情喜剧电影《情到自然明》上映，他在片中饰演为人自私，对身边一切漠不关心的过气金牌经纪列奥伦。2015年7月17日，由其出演的电影《蚁人》上映，这也是他第一次参演超级英雄片。

2016年，获得第41届法国凯撒电影奖荣誉凯撒奖。2017年，与劳米·拉佩斯、奥兰多·布鲁姆等联袂出演的动作电影《惊天解密》上映，他在片中饰演艾丽斯的上司埃里克·拉希。

2018年，与艾伦·阿金共同主演单镜头喜剧《柯明斯基理论第一季》，他在剧中饰演曾经红极一时的明星，现下却只能靠教授表演课程为生，凭借该剧提名第76届美国电影电视金球奖电视类-音乐/喜剧类剧集最佳男主角奖、第71届黄金时段艾美奖喜剧类剧集最佳男主角，获得第25届美国演员工会奖喜剧类剧集最佳男演员；同年，与保罗·路德、伊万杰琳·莉莉等联合出演的科幻动作电影《蚁人2：黄蜂女现身》上映；6月，由其主演的动作冒险电影《动物世界》上映，他在片中饰演命运号游轮的主人安德森。

2019年，主演电视剧《柯明斯基理论第二季》，他凭借该剧提名第77届金球奖电视类音乐/喜剧类剧集最佳男主角、第72届黄金时段艾美奖喜剧类剧集最佳男主角奖；同年，由其参演的科幻动作电影《复仇者联盟4：终局之战》上映。

2021年，由其主演的电视剧《柯明斯基理论第三季》首播，他凭借该剧提名第73届黄金时段艾美奖喜剧类剧集最佳男主角奖、第28届美国演员工会奖剧集类-喜剧最佳男演员奖；同年，参与配音的奇幻冒险动画片《假如…？第一季》首播；此外，还出演了电影《蚁人3：量子狂热》。2022年，与克里斯托弗·瓦尔兹合作主演电视剧《里根与戈尔巴乔夫》。

2023年2月17日，主演的电影《蚁人与黄蜂女：量子狂潮》上映。5月3日，第76届戛纳电影节组委会宣布：迈克尔·道格拉斯获颁本年度的终身成就金棕榈奖。

2024年4月12日，主演的电影《富兰克林》上映。

家庭

迈克尔·道格拉斯的父亲是演员柯克·道格拉斯，是犹太人。母亲是女演员戴安娜·道格拉斯，有英格兰、爱尔兰、苏格兰、威尔士、比利时、法国和荷兰血统。迈克尔·道格拉斯的祖父母是俄国的犹太移民。

感情

1977年，迈克尔·道格拉斯33岁时与外交官的女儿迪安蒂拉·卢克结为连理，妻子比他小14岁。1978年，他们的儿子卡梅隆·道格拉斯出生。婚后，妻子一直因为道格拉斯的电影事业干扰了他们的婚姻生活而颇为不满。婚姻上的挫折令道格拉斯陷入迷茫，他开始酗酒，最终因酒精中毒而被送进了康复中心。

1998年的多维尔电影节上，迈克尔·道格拉斯在看完凯瑟琳·泽塔-琼斯主演的电影《佐罗的面具》后便对她一见倾心。在见面不到10分钟后，他便向泽塔·琼斯提出，自己愿做她未来孩子的父亲，但泽塔·琼斯当场便拒绝了他。

2000年，迈克尔·道格拉斯与迪安蒂拉·卢克结正式离婚，离开了儿子卡梅隆·道格拉斯。之后，与凯瑟琳·泽塔-琼斯步入了婚姻的殿堂。之后，凯瑟琳·泽塔-琼斯生下儿子迪伦·道格拉斯和女儿凯莉。

2008年，31岁的卡梅隆·道格拉斯因贩毒被判处入狱5年。作为父亲的迈克尔·道格拉斯给法院写了求情信。

病情

2010年8月，他被诊断为喉癌晚期，并立即接受了治疗。

1988年，迈克尔·道格拉斯被任命为联合国和平大使，主要使命是引导全世界关注核裁军和人权。

迈克尔·道格拉斯有着对社会深层问题的独特视角和深刻分析。在电影《华尔街》中，迈克尔·道格拉斯淋漓尽致出神入化的演技把角色冷酷无情、狂妄自负的性格表现得人木三分。在电影《城市英雄》中，迈克尔·道格拉斯始终保持对自己所饰演角色有限性格的限制，但仍塑造出了准确、鲜 明而又生动的人物形象，尤其对角色的心理活动刻画，把握得极巧妙。在电影《致命诱惑》中，迈克尔·道格拉斯用剑锋般的目光盯住了二十世纪八十年代美国大部分家庭所关心的“婚外情”问题，直接剖析其根源，使得该片吸引了大批观众（《当代电视》、《电影评介》综合评）。