对保加利亚灾难性的战争中，他的岳父尼斯弗鲁斯阵亡。尼斯弗鲁斯之子斯陶拉基奥斯（Staurakios）被卫士救回，但他在战场上严重受伤，无法行使皇帝的权利。因而尼斯弗鲁斯的女婿迈克尔被认为比斯特劳拉基乌斯更适合继承皇位。811年，迈克尔在贵族支持下登基，是为迈克尔一世。

即位后，他用大量慷慨的赏赐以收买人心，他支持使用圣像。也承认查理曼大帝的帝号，作为将威尼斯和达尔马提亚割让给拜占庭帝国的回报。812年保加利亚王国的克鲁姆则洗劫了马其顿和色雷斯行省，掠夺人民并将其迁回保加利亚，当时他正忙于平定反对圣像派发动的叛乱，无暇他顾。在平定叛乱后，他拒绝了克鲁姆提出的和平条件，812年11月克鲁姆再次发兵攻占拜占庭城市麦森布里亚，翌年，他出兵打败保加尔人，但在813年6月22日，由于士兵哗变，他在阿德里安堡附近的威尔西尼阿战役中再次战败。