明清时期，鸡鸣寺的香火相当旺盛。据史志记载 ，远在江宁方山一带的百姓都会到到鸡鸣寺来进香。南京是六朝古都，周围大大小小的寺庙庵刹比比皆是，因为鸡鸣寺的交通方便，大家都到鸡鸣寺去烧香，有一条叫进香河的河道，把鸡鸣寺跟城外的秦淮河相连接，又经过四通八达的河网，吸引了成千上万的善男信女，使得这里的香火长年旺而不衰。

摇船进香，是在陆路交通不发达的年代，不得已而为之。路上行车毕竟比水中操舟要快捷得多。因此，进香的人就慢慢弃舟上岸用车了，进香河这条昔日香客们往来的要道，渐渐地成了一条废弃了的小河。1958年，由于南京市政建设的需要，进香河被改成了一条暗河，路下河道仍起排灌作用。原河边的土路被拓成了宽阔的左右分道的进香河路。河消失了，但小河附近的地名却一直被沿用下来，如莲花桥、老虎桥、大石桥等，这些地名都暗示着那条河的往昔。