今本27篇分为8卷。所释为天、地、山、水、丘、道、州国、形体、姿容、长幼、亲属、言语、饮食、采帛、首饰、衣服、宫室、床帐、书契、典艺、用器、乐器、兵、车、船、疾病、丧制。这代表刘熙对语词所表示的事物的一种分类。

刘熙解释名源，采用的是声训的方式。所谓声训，就是用声音相同或相近的字来解释词义。声训在先秦典籍中已有采用。汉代《尔雅》、《方言》、《说文解字》等著作中，声训用得也很多。但全书的名物语词都用声训来解释，则《释名》为第一书，是刘熙的独创。

释天

释地

释山

释水

释丘

释道

释州国

释形体

释姿容

释长幼

释亲属

释言语

释饮食

释采帛

释首饰

释衣服

释宫室

释床帐

释书契

释典艺

释用器

释乐器

释兵

释车

释船

释疾病

释丧制

“晰名物之殊，辨典礼之异”：大千世界，万物纷呈，其名各异。百姓大众呼物品而欲究其得名之由。适应这种心理需要，我国东汉末年出现了一部专门探求事物名源的佳作，这就是《释名》。

刘熙解释名源，采用的是声训的方式。所谓声训，就是用声音相同或相近的字来解释词义。声训在先秦典籍中已有采用。汉代《尔雅》、《方言》、《说文解字》等著作中，声训用得也很多。但全书的名物语词都用声训来解释，则《释名》为第一书，是刘熙的独创。

《释名》中的声训，从训释词和被训释词的关系来看，大致有几种情况，即：

或同音，如“贪，探也，探取入他分也。”“勇，踊也，遇敌踊跃欲击之也。”贪与探、勇与踊同音；

或音近，如“骂，迫也，以恶言被迫人也。”骂，鱼部明纽上声字；迫，铎部帮纽入声字；

或双声，如“河，下也，随地下处而通流也。”河、下皆匣纽；

或叠韵，如“月，阙也，满则阙也。”月、阙皆在月部。

《释名》在用一个字做声训之后，还接着说明用该字释义的理由。如“探取入他分”，说明了以“探”释“贪”的原由；“满则阙”，说明以“阙”释“月”的缘由。这样也就从音义的结合上说明了一个名称的来由。

《释名》用声训解释名物典礼，有些讲得较贴切，有些则为穿凿杜撰之说。如“斧，甫也。甫，始也。凡将制器始用斧伐木已，乃制之也。”（《释用器》）“发，拔也，拔擢而出也。”（《释形体》）“雹，跑也，其所中物皆摧折，如人所蹴跑也。”（《释天》）这样的解释显得十分牵强。其实世上事物得名的途径很多，情况非常复杂。而通过声音线索由一物名衍生出另一物名，只是起名的一种途径而已。而且有的名称由约定俗成而来，仅仅是记录事物的一种代号，音与义之间并无联系。所以对事物之名如果全通过声训来解释，势必出现悖误。故《四库全书总目提要》批评《释名》“中间颇伤穿凿”。不过，远在1700多年以前，刘熙能写出这么一部具有语源学性质的书，实在可贵。

《释名》与《尔雅》、《方言》、《说文解字》历来被视为汉代4部重要的训诂著作，在训诂学史上占有重要地位，具有较高的学术价值。其价值主要表现为：

1．《释名》以声训解释名物，为因声求义开辟了道路，促使了古代韵书的产生。《释名》又集汉代音训之大成，为考见汉末语音，研究上古音提供了可靠的材料。特别可贵的是，《释名》中记录了当时一些语词的方言读法。如《释天》：“天，豫、司、兖、冀以舌腹言之。天，显也，在上高显也。清、徐以舌头言之。”“风，兖、豫、司、冀横口合唇言之。风，泛也，其气博泛而动物也。清、徐言风，踧口开唇推气言之。”这些记录说明了汉代一些方言语词的发音部位和发音方法，是扬雄《方言》所没有的，因而十分宝贵。

2．《释名》记录了很多汉代通用的语词，可与《尔雅》、《说文》以及古代经典或传注相参证。如《说文·禾部》：“秦，伯益之后所封国，地宜禾。从禾，舂省。”《释名·释州国》：“秦，津也，其地沃衍有津润也。”此说正是秦“地宜禾”之证。尤其是《释名》中有许多与《尔雅》、《说文》及经传不同或不尽相同的训释，是很有价值的训诂材料。如《诗·邶风·泉水》：“我思肥泉。”毛传：“所出同，所归异曰肥泉。”出自同一源头而流向异处的泉水为何称为“肥泉”。《释名·释水》曰：“本同出时所浸润少，所归各枝散而多似肥者也。”刘熙说明了原委，比毛传更进了一步。又如《礼记·曲礼上》：“七十曰老而传，八十、九十曰耄。”《释名·释长幼》曰：“七十曰耄，头发白耄耄然也。八十曰耋，耋，铁也，皮肤黑色如铁也。九十曰鲐背，背有鲐文也。”这一解释有异于《曲礼》，内容也较丰富。又如《说文》：“瓦，土器也，已烧之总名。”瓦本指烧制的陶器。《释名·释宫室》：“瓦，踝也。踝，坚确貌也。”这里所说的瓦是指盖房顶的瓦（古瓦有当，向外；瓦与当连，犹如人足与踝相连，故以“踝”释“瓦”），这说明至少在汉末“瓦”的词义已发生了转移。这类材料对我们探讨词义学和汉语史都很有价值。

3．《释名》还保留了汉代的一些古语。如《释天》：“露，虑也，覆虑物也。”“覆虑”是古语，亦谓之“覆露”，在《汉书·晁错传》、《严助传》、《淮南子·时则篇》中都曾出现，是“荫庇”、“沾润”之义。《释天》：“虹，又曰美人。”这是古代俗称。传说古时有一对夫妻，荒年菜食而死，俱化成青虹，故俗呼为美人虹。《释丧制》：“汉以来谓死为物故。”“狱死曰考竟。”这些古语，传达了上古时代语言的信息，可以作为考察古今语言发展轨迹的凭据。

4．《释名》所训释的对象不侧重于文献语言，而重于日常名物事类，因此它涉及社会生活面广，从天文、地理到人事、习俗都有所反映；加上《释名》成书去古未远，所以可以因所释名物推求古代制度。如《释书契》：“汉制，约敕封侯曰册。册，赜也，敕使整赜不犯之也。”说明汉代册封侯王时立有整敕其不得犯法的文书。又如《释典艺》：“碑，被也。此本葬时所设也，施鹿卢（辘轳）以绳被其上，引以下棺也。臣子追述君父之功，美以书其上。后人因焉，无故（即物故）建于道陌之头、显见之处，名其文就，谓之碑也。”碑的功用的演变由此可见。原来，古时丧葬，在墓坑两端各树一石碑，碑间架辘轳，以绋绕辘轳上，挽棺缓缓下放。后来碑用来追述先人功业。《释书契》：“笏，忽也。君有教命及所启白，则书其上，备忽忘也。”由此我们可了解古代朝会时大臣所执手板的用途。《释衣服》：“裲裆，其一当胸，其一当背也。”汉代的裲裆，相当于后代的背心。“帔，披也，披之肩背，不及下也。”帔即披肩，前人认为始于晋，由此可见汉末就有了。《释首饰》：“髲，被也。发少者得以被助其发也。”原来假发早在汉代就作为头饰了。“穿耳施珠曰珰。此本出于蛮夷所为也，蛮夷妇女轻浮好走，故以此珰锤之也，今中国人效之也。”珰的产生及其流传情况由此可见。《释用器》：“枷，加也。加杖于柄头，以挝穗而出其谷也。”可见现在一些地区脱粒用的农具连枷的历史相当悠久。阅读这些记载，可以获得百科知识，了解我国古代社会的文明史，考究事物缘始和汉代生产生活情况。

从上所述可见《释名》对研究训诂学、语言学、社会学来说，都是极为重要的著作。清人毕沅说：“其书参校方俗，考合古今，晰名物之殊，辨典礼之异，洵为《尔雅》、《说文》以后不可少之书。”（《释名疏证·序》）这一评价是很中肯的。

《释名》产生后长期无人整理，到明代，郎奎金将它与《尔雅》、《小尔雅》、《广雅》、《埤雅》合刻，称《五雅全书》。因其他四书皆以“雅”名，于是改《释名》为《逸雅》。从此《释名》又别称《逸雅》。

《释名》的明刻本缺误较多，清人对它进行补证疏解，其中最重要的著作是毕沅的《释名疏证》，《释名补证》，王先谦的《释名疏证补》，后者为清人研究整理《释名》的集大成之作。

今人整理本有祝敏彻、孙玉文点校《释名疏证补》（中华书局出版），任继昉《释名汇校》（齐鲁书社）。

韦昭《辨释名》

毕沅《续释名》及《释名补遗》

张金吾《广释名》

《释名》的理据类型，可分为摹声性理据，摹状性理据、借贷性理据、派生性理据和合成性理据。

《释名》摹声性理据，或摹拟自然现象的声音，或摹拟乐器、生产工具发出的声音，或摹拟人的生理发声等。摹状性理据是对事物状态的摹拟的理据。借贷性理据是来自非汉语的词的理据。《释名》派生性理据，其理据训释词和被释词在字音、字义、字形和语法上有一定的联系。《释名》合成性理据类型，可以分为类聚性合成词的合成性理据、相关性合成词的合成性理据和字义关系模糊的合成词的合成性理据。《释名》揭示的合理的理据占全部被释词的75%以上。《释名》是一部值得信赖的理据词典。《释名》的理据研究也存在一些缺陷。一是“取材不富，漏略殊多”，二是“间涉穿凿”。但瑕不掩瑜，《释名》的功劳不可磨灭。

《释名》·八卷（内府藏本）

“汉刘熙撰。熙字成国，北海人。其书二十篇。以同声相谐，推论称名辨物之意，中间颇伤於穿凿，然可因以考见古音。又去古未远，所释器物，亦可因以推求古人制度之遗。如《楚辞·九歌》：“薛荔拍兮蕙绸。”王逸注云：“拍，搏辟也。”“搏辟”二字，今莫知为何物。观是书《释床帐篇》，乃知以席搏著壁上谓之“搏辟”。孔颖达《礼记正义》以深衣十二幅皆交裁谓之衽。是书《释衣服篇》云：“衽，襜也，在旁襜襜然也。”则与《玉藻》言“衽当旁”者，可以互证。《释兵篇》云：“刀室曰削，室口之饰曰琫，下末之饰曰琕。”又足证《毛诗诂训传》之讹。其有资考证，不一而足。吴韦昭尝作《辨释名》一卷，纠熙之误，其书不传。然如《经典释文》引其一条曰：“《释名》云：古者车音如居，所以居人也。今曰车，音尺遮反，舍也（案《释名》本作“古者曰车声如居，言行所以居人也。今曰车。车，舍也，行者所处若居舍也”。此盖陆德明约举其文，又取文义显明增入“音尺遮反”四字耳）。韦昭云“车古皆音尺奢反，后汉以来，始有居音。”案《何彼襛矣》之诗，以“车”韵“华”。《桃夭》之诗，以“华”韵“家”。家古音姑，华古音敷，则车古音居，更无疑义。熙所说者不讹，昭之所辨亦未必尽中其失也。别本或题曰《逸雅》。盖明郎奎金取是书与《尔雅》、《小尔雅》、《广雅》、《埤雅》合刻，名曰“五雅”。以四书皆有“雅”名，遂改题《逸雅》以从类。非其本目，今不从之。又《后汉书·刘珍传》，称珍撰《释名》五十篇，以辨万物之称号。其书名相同，姓又相同。郑明选作《秕言》，颇以为疑。然历代相传，无引刘珍《释名》者，则珍书久佚，不得以此书当之也。明选又称此书为二十七篇，与今本不合。明选，万历中人，不应别见古本，殆一时失记，误以二十为二十七欤”