郊熊类中最大的一种是非洲郊熊。身长2.5~3米，肩高1.7米。成年雄性体重750千克，体型与北极熊一样大。它们吻部显得稍长，头部像狗。四肢修长有力，显示短距离冲刺相当迅速。食肉目动物是指真兽或有胎盘亚纲中以捕食热血动物为主的，包括生活于水中和陆上的两大类哺乳动物。到上一世纪后叶人们对食肉动物已相当了解。其形态特征主要是有由上第四前臼齿和第一下臼齿组成了一对具切割作用的裂齿，犬齿粗大，头骨上矢状嵴高耸，颞窝及下颌冠状突大，以容纳强壮的颞肌，具骨质耳泡，下颌关节突位置低，四肢灵活，尺、挠骨分离，腕骨中舟状骨、月骨和头状骨常愈合，4或5趾，末端具锐爪。科以上的分类主要依据头骨基部，特别是耳区附近的构造。

咬合力相当强大，超过了致命刃齿虎，洞狮，巨鬣狗等猛兽，是史前咬合力最强的物种之一。其巨大前肢上的利爪力量惊人，是它们搏斗和捕食的利器。它们的存在成功的遏制了大型素食动物在非洲的泛滥。是少数能威胁到古长颈鹿，西瓦兽这样的大型动物的食肉动物。当时的非洲除了郊熊还有剑齿虎，恐猫，狮子，鬣狗，豹等食肉动物，它们都难以成为郊熊的竞争对手。尽管郊熊也分布于亚洲，欧洲和北美洲，但这些地方的郊熊就远没有非洲郊熊这么伟岸了。