更新时间：2024-07-04 13:39
郑和船队是郑和下西洋所组织的远航船队，是世界上最早建立的一支大规模的远航船队，也是一支史无前例的海上特混舰队。郑和船队由200余艘不同用途、不同船型的远洋海船组成，将士二万余名，规模宏大，人员众多，组织严密。
郑和船队七次下西洋，经过南海、西南太平洋、印度洋，到达东南亚、红海和非洲东海岸，访问了亚洲、非洲30多个国家和地区，这是同时代其他远航活动无可比拟的。郑和船队规模之大、人数之多、航行范围之广是前所未有的。
郑和船队中最大的海船是宝船，是郑和率领的海上特混舰队的旗舰。郑和宝船是郑和船队中的主体，它在郑和船队中的地位相当于现代海军中的旗舰、主力舰。郑和宝船是供郑和船队的指挥人员、使团人员及外国使节乘座。同时，用它来装运宝物，有明朝皇帝赏赐给西洋各国的礼品、物品，也有西洋各国进贡明朝皇帝的贡品、珍品，还有郑和船队在海外通过贸易交换得来的物品。为此，称为“宝船”，意为“运宝之船”。
据《明史·郑和传》记载，郑和航海宝船共63艘，最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，是当时世界上最大的海船，折合现今长度为151.18米，宽61.6米。船有四层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用二百人才能启航，一艘船可容纳有千人。
郑和船队是由多种不同类型、不同大小、不同用途的船只组成，有的用于载货，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住。分工细致，种类较多。据《明史·郑和传》记载，郑和下西洋的船队中有五种类型的船舶，除了宝船外还有四种：第二种马船，是一种远洋运输船，用来装运战马，马船长三十七丈，宽十五丈。第三种叫“粮船”， 是一种远洋运输船，用来装运粮食，粮船长二十八丈，宽十二丈。第四种叫“坐船”， 是一种交通远输船，用来装载人员、货物，坐船长二十四丈，宽九丈四尺。第五种叫“战船”，长十八丈，宽六丈八尺。
由此可见，郑和的船队是一支以宝船为主体，配合以协助船只组成的规模宏大的远航船队。郑和船队规模之大、船舶种类和数量之多是史无前例的。
六百年前（一四○五年，乙酉，明永乐三年），七月十一日（当时的农历六月十五日），江苏太仓刘家港上，有一支庞大的船队，大小二百艘，扬帆出海。带领船队的是钦差正使总兵太监郑和。 郑和的船队目的是直出大洋。先到福建长乐太平港，在这里休整，等候信风。因为那时的船只，还是以风帆为动力。在这里，也祭祀了天后娘娘，就是我们常见的天后庙或妈祖庙中的天后。天后娘娘是海上渔民船民的精神力量。
船队出动。出闽江，五虎门，穿过台湾海峡，进入南海。第一个目的地的占城国（在越南中南部）。这就开始了历史上称为三保太监下西洋的重大事件。
郑和下西洋（共七次，从郑和三十四岁起，到六十二岁在第七次下西洋回航中途病逝止，成为郑和的终身事业），在近世，越来越成为世界瞩目的历史大事件。因为在那时候，世界上的航海技术还未发展，哥伦布还没有出生，明王朝的这一支船队，远航到亚非、阿拉伯等国家，是人类海上交通的极重要的创举，显示出当时中国人掌握的航海技术，造船技术，国力，都达到了当时世界上最先进的水平。人们研究这段历史，包括外国人，都不禁发出惊叹。
郑和这位三保太监，统领这支船队，从事先的组织，到出发后在海洋上的统驭领导，对航海技术的掌握，到处与各国（有的是从不知道的国家）打交道，既宣扬国威又做了睦邻友好的外交，都是很出色的。这位太监的确是个非凡人物。甚至，他能很好地指挥作战，随船队出去人员有二万七千多人，其中有许多是战斗人员。二百零八艘船只中，战座船有一百艘左右。这支远航的队伍带去许多财富珍品，要与各国交流，没有这些保卫的武力是不行的。但这支武力队伍又是出奇地强大。
事实上，郑和下西洋的过程中，真的打过几次漂亮的仗。有一次是海盗陈祖义向郑和船队突袭，想发大财。但郑和早得到消息，故作没有准备的样子，让海盗船直扑向主要的宝船。突然，青灯转悬红灯，各船灯火齐明，船队包抄，把海盗全数或屠或擒。著名的首领陈祖义被俘，后来押回首都正法。这是一支人数在五千人以上的海盗，这一仗打得并不简单。
这里有一个问题提出来：郑和的队伍这样有规模，有强大的武力，但是，事实上七下西洋，不去占人家一寸土地，不去发展殖民地，甚至也不积极发展贸易（虽然客观上是促进了贸易与商业），那为的是什么呢？这不禁令人想到，传说郑和下西洋的目的之一，是找寻建文帝的下落。因为朱元璋死后，由皇孙（建文帝）即位，朱元璋的第四子燕王朱棣不甘心，起兵夺位，是为明成祖。当时攻入京城时，宫中起火，建文帝从此不知下落，成为一个谜。这始终是明成祖心头的大疙瘩。他为此郑重派出这么一支船队，到海外去查访，看看建文帝会不会跑到海外去，积聚力量，反过来再夺位。这么一想，郑和船队具备那么强大的武装作战力量，就很能理解，说得通的了。
郑和船队的航程究竟有多远？曾任英国皇家潜水艇司令的凯文·孟席斯（Gavin Menzies）在2002年3月提出的新假设，即中国郑和比哥伦布早72年“发现”新大陆，却轰动世界，引发激烈的争论。孟席斯根据郑和航海路线上发现的明代瓷器、石碑、中国地图和星图等资料提出如下新说：郑和船队早在1421年至1423年已经将世界地图的雏形绘制出来了；美洲大陆和澳大利亚大陆都是中国人发现的，而不是欧洲人；郑和下西洋的副将洪保和周满比麦哲伦早近一个世纪抵达南美最南端的麦哲伦海峡。
对于孟席斯的新说，国内外学者有各种看法，有赞同的，有反对的，也有持中间看法的。美国明尼阿波利斯市的明尼苏达州大学詹姆斯·福特·贝尔图书馆馆长厄奈斯支持孟席斯的考证。路透社访问的历史学家说，孟席斯的理论属于推测，他断然所下的结论却有可能是对的，但有待证明。伦敦国家海事博物馆制图学历史馆长哈钦森则表示不信服。我国学者宋正海先生则认为，“郑和船队有可能已绕过好望角到达非洲西海岸并北上到达佛得角群岛,郑和船队不可能进行环球航行,但也不能排除郑和船队中一些离队船只到达过美洲”。但他认为，“孟席斯关于中世纪人类航海研究的新论,将有力地推动航海史研究进入一个新的高潮。